L'éclaircissage des arbres fruitiers constitue à réduire le nombre de fruits sur vos fruitiers. Ainsi, cela permet d'en améliorer leur taille, leur saveur et leur texture. Est-ce que tous les fruitiers peuvent bénéficier d'un éclaircissage ? Quand et comment peut-on éclaircir ses pommiers, poiriers, pêchers ou abricotiers ? Découvrez tous nos conseils pour maîtriser l'art de l'éclaircissage des fruitiers et ainsi optimiser vos récoltes !

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Les pommiers font partie des fruitiers que l'on va éclaircir pour améliorer le calibre des fruits

Quels fruitiers doit-on éclaircir ?

Définition : L'éclaircissage du fruitier consiste à enlever certains fruits en excès pour permettre aux fruits restants de se développer mieux, en améliorant leur taille, leur qualité et en préservant la santé de l'arbre.

Certains fruitiers bénéficient particulièrement d'un éclaircissage, car ils produisent naturellement une grande quantité de fruits. Voici les principaux fruitiers concernés :

Bon à savoir : normalement, on n'éclaircit pas les pruniers, ni les cerisiers. On peut, à la rigueur, procéder à une taille en vert (on réduit la longueur de certaines branches trop longues) en pleine fructification pour éliminer une partie des fruits.

Pourquoi éclaircir ses fruitiers ?

Habituellement, les fruits en excès tombent d'eux-mêmes. Mais ce n'est pas toujours suffisant, donc il convient de procéder à l'éclaircissage.

  • Amélioration de la qualité du fruit : L'éclaircissage des fruitiers permet de concentrer les ressources de l'arbre (eau, nutriments, énergie) sur un nombre réduit de fruits, ce qui améliore leur taille, leur saveur et leur texture.
  • Réduction des risques de maladies et de parasites : lorsque les fruits sont trop nombreux et trop proches les uns des autres, la circulation de l'air est réduite, favorisant ainsi le développement de moisissures et d'autres maladies fongiques. De plus, les fruits encombrés peuvent attirer davantage de parasites qui se nourrissent de fruits endommagés ou pourrissants.
  • Prévention de la casse des branches : en réduisant le nombre de fruits par branche, le poids supporté par celles-ci est réduit, diminuant ainsi le risque de casse. Cela est particulièrement crucial pour les arbres aux branches fragiles, comme les pruniers et les pêchers.
  • Maturation homogène : sans éclaircissage, certains fruits peuvent rester petits et immatures, tandis que d'autres atteignent leur pleine maturité. En retirant les fruits en excès, les fruits restants mûrissent de manière plus uniforme.
  • Diminution du phénomène d'alternance : un fruitier donne beaucoup une année, puis moins la seconde année, puis de nouveau beaucoup et ainsi de suite. C'est normal, c'est ce qu'on appelle le phénomène d'alternance. Grâce à l'éclaircissage, cette alternance est moins prononcée.
  • Enfin, un arbre fruitier peut s'épuiser à produire trop de fruits. L'éclaircissage allège un peu son labeur.

Le p'tit mot d'Oli : l'éclaircissage est aussi très important lors des premières années de culture de votre arbre. En effet, votre jeune fruitier doit concentrer ses nutriments vers la production de racines plutôt que de fruits. De plus, les branches d'un jeune fruitier sont plus frêles et donc plus susceptibles de se briser. C'est dur, je sais, mais enlever tous les fruits les deux premières années sera gage de bonne santé de l'arbre pour les années à venir.

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Un pommier qui ne demande qu'à un petit éclaircissage pour produire de belles pommes ! (@ BlueRidgeKitties - Flickr)

Quand doit-on éclaircir ?

C'est simple, il suffit d'observer ses fruitiers ! On procédera juste après la chute physiologique des fruits, c'est-à-dire lorsqu'un certain nombre de fruits tombe naturellement de l'arbre. L'éclaircissage manuel va simplement parfaire un peu le travail initié par la nature.

Généralement, l'éclaircissage s'effectue environ 40 jours après la floraison, soit vers la deuxième quinzaine de juin. Attention ! Si vous avez beaucoup de fruits à éliminer, faites-le en deux fois, avec une dizaine de jours d'écart. En effet, cette opération va induire un afflux de sève qui risquerait de faire encore tomber d'autres fruits. Évitons donc que notre éclaircissage supprime totalement la fructification de l'année.

Matériel nécessaire

Un simple sécateur affûté ou une épinette vous sera utile pour procéder à l'éclaircissage des fruits à pépins (pommes, poires, coings) pour couper le pédoncule. Les fruits à noyaux (pêches, nectarines, abricots), sans pédoncule, peuvent être ôtés à la main.

Comment procéder à l'éclaircissage ?

De manière générale, l'observation est de mise lorsque vous souhaitez enlever quelques fruits. Identifiez les branches surchargées et les grappes de fruits. Choisissez les fruits les plus petits, les déformés ou ceux qui présentent des signes de maladies ou de parasites. Veillez à faire des coupes nettes et précises avec un sécateur propre et bien affûté.

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L'épinette est l'outil pratique pour tailler les pédoncules des poires (@Baker County Tourism - Flickr)

Pommier, poirier, agrumes : fruits à pépins

Éclaircissez les pommiers et les poiriers environ 40 jours après la floraison, en juin. Laissez un fruit par bouquet, espacés de 10 à 15 cm. Enlevez les fruits, en coupant le pédoncule, au centre des grappes et ceux de petite taille pour le pommier. En revanche, pour les poires, ce sont celles en périphérie qui seront les plus belles et donc à garder : vous supprimerez dans ce cas les petites poires du centre du bouquet.

Chez les agrumes, tels que les oranges et les citrons, l'éclaircissage consiste à enlever les fruits en excès pour éviter une surcharge des branches. Cette pratique se fait lorsque les jeunes fruits ont atteint la taille d'une olive, en laissant suffisamment d'espace entre chaque fruit pour une maturation optimale.

Pêcher, nectarinier et abricotier : fruits à noyaux

Pour les pêchers, procédez à l'éclaircissage lorsque les fruits sont de la taille d'une pièce de monnaie. Éliminez les fruits pour n'en laisser qu'un tous les 15 à 20 cm. Les fruits restants doivent être répartis uniformément sur la branche.

Éclaircissez les abricotiers début juin, lorsque les fruits ont atteint 2 cm de diamètre. Réduisez les grappes pour laisser un fruit tous les 5 à 10 cm. Enlevez les fruits les moins vigoureux et ceux situés à l'extrémité des branches.

Dans le cas de ces fruits sans pédoncule, supprimez-les à la main en les détachant latéralement.

Nota bene : il n'est question au jardin que de l'éclaircissage manuel. Mais en culture, on procède à de l'éclaircissage mécanique à l'aide d'une machine et même parfois chimique, notamment dans les cultures de pommiers ou d'oliviers.