Aeonium arboreum Schwarzkopf - Aéonium en arbre

L'Aeonium arboreum 'Schwarzkopf' est une variété d'Aéonium en arbre particulièrement ornementale. Ce petit arbuste persistant et peu rustique séduit par son aspect exotique évoquant les plantes du désert, et par son curieux feuillage composé de feuilles succulentes rouge-brun presque noir, brillantes, disposées en rosettes à l'extrémité de rameaux épais. Sa floraison printanière en épis pyramidaux jaune d'or forme un superbe contraste avec son feuillage sombre. Parfaitement adapté à la culture en pot, c'est une plante de sol très bien drainé à sec, que l'on cultivera au soleil ou à mi-ombre.

L'Aeonium 'Schwarzkopf', parfois commercialisé sous le nom de 'Zwartkop', est un cultivar issu de l'Aeonium arboreum var. atropurpureum. Il appartient à la famille des crassulacées, tout comm les joubarbes. Il est originaire des îles méditerranéennes, principalement des Canaries, mais aussi de la côte Atlantique du Maroc. Dans la nature, on le trouve principalement  dans les zones plutôt boisées, à faible altitude. Naturalisé dans de nombreux pays en climat côtier, cette plante ne supporte que de faible gelées, de l'ordre de -4°C, pendant de courtes périodes. Ce petit  arbuste ramifié présente un port buissonnant. Il peut atteindre 80 cm de hauteur, pour un diamètre de 60 cm. Sa croissance est assez lente. Les feuilles, d'une très belle teinte noire métallisée à reflets pourpres ou bruns, sont toutes disposées en rosettes à l'extrémité de rameaux épais. Les feuilles basales de la rosette tombent au fur et à mesure de la croissance, laissant des cicatrices foliaires très visibles sur le rameau gris-brun. Chaque rosette, large de 10 à 20 cm, plus ou moins aplatie et concave, est constituée de 50 à 75 feuilles très serrées. Les feuilles, longues de 5 à 15 cm, sont oblongues-oblancéolées, épaisses, coriaces et charnues, à bordure ciliée. La floraison, printanière sous nos climats,  apparaît sur certaines branches, au centre de certaines rosettes. Elle se présente sous forme d'une inflorescence dense, conique, composée de fleurs étoilées larges de 2 cm et de couleur jaune vif. Chaque fleur compte 9 à 11 pétales minces et allongés. La branche meurt le plus souvent après la floraison.

Cecurieux arbuste de climats doux et de terrains pauvres est parfaitement adapté à la sécheresse et à la culture en pots. Créez un décor dépaysant sur la terrasse ou le balcon, en l'associant par exemple à des protées, des callistémons, palmiers , agaves, ou Melianthus major. En région côtière, vous pouvez le planter en pleine terre, dans un sol allégé de sable grossier, ou dans une grande rocaille. Dans régions plus froides, la culture en grands pots est très facile;  soignez alors le drainage et arrosez abondamment mais de manière espacée dans le temps, laissant le substrat s'assécher entre deux apports d'eau.