Agave guiengola

L'Agave guiengola est une espèce botanique gélive, reconnaissable entre toutes, qui ravira les collectionneurs de plantes succulentes. Cette agave de taille moyenne forme une rosette très épanouie, composée de larges feuilles crassulescentes, cassantes, très pruineuses, de couleur gris-vert, rappelant celles des Aloès. Certains sujets âgés, lorsqu'ils sont soumis à une sécheresse intense, développent sur leurs feuilles de stries roses ou orangés, polychromes, très décoratives. Son développement modéré, son port graphique et son tempérament très frileux destinent naturellement cette plante vivace à la culture en pots, à remiser hors gel. Elle sera bien mise en valeur dans un décor contemporain, de style épuré, ou au contraire au coeur d'un foisonnement de plantes exotiques.

Originaire de Guiengola, situé dans le Golfe de Tehuantepec au Mexique, l'Agave guiengola est avant tout une plante de plaine côtière subtropicale, bien adaptée aux conditions arides, en climat épargné par le gel. Elle fait partie de la famille des agavacées, tout comme les Yuccas ou encore la Tubéreuse. Cette plante grasse herbacée vivace possède des rhizomes capables de produire des drageons, mais elle est presque dépourvue de tiges aériennes. La rosette basale, très ouverte, ne dépassera pas 1m de diamètre et de hauteur. Elle est composée de moins de 20 feuilles succulentes très larges à la base, charnues et coriaces, parfois bombées sur le dessus, toujours épaissies à la base, couvertes de pruine blanchâtre et bordées de minuscules épines rougeâtres à grises. Lorsqu'une rosette atteint l'âge vénérable de 15 à 20 ans, voire davantage, elle produit une hampe florale atteignant 2 à 3 m de hauteur. Elle porte de nombreuses ramifications horizontales. Les ramifications portent des panicules aplaties et sphériques, composées d'une myriade de petites fleurs tubulaires jaune-vert. La rosette, qualifiée de monocarpique, meurt après la floraison qui dure plusieurs mois, en ayant pris soin de produire de nombreuses petites rosettes périphériques pour assurer sa pérennité. Curieusement, certains sujets semblent ne pas produire de rejets.

En climat très doux, dans la zone de l'oranger et jusqu'à Monaco, cet agave trouvera sa place dans une grande rocaille, un talus aride, ou dans un massif surélevé dont la terre aura été enrichie de graviers ou de sable grossier. On pourra l'y associer à des oponces bien résistantes au gel comme l'Opuntia humifusa Millevaches, à la grande férule, aux cactus-cierges assez rustiques (Cleistocactus strausii, Cylindropuntia imbricata) et aux plantes tapissantes comme les armoises naines, Rhodanthemum, Ajania pacifia, toutes aussi frugales. Les jardiniers des régions plus froides l'installeront dans un très grand pot sur la terrasse, en choisissant avec soin l'endroit le plus abrité, et en plein soleil, pour recréer un décor inspiré des jardins clos et des patios qui fleurissent au bout du monde. Cette plante gélive sera hivernée dans un local très lumineux, aéré, maintenu hors gel.

L'Agave est aussi une plante comestible, avec laquelle on fabrique au Mexique le mescal, une boisson alcoolisée obtenue par fermentation de son jus riche en sucres. Elle est aussi utilisée en médecine traditionnelle au Mexique, au Brésil et en Inde, elle possède des propriétés anti-fongiques avéres. Très mellifères et nectarifères, les inflorescences attirent de nombreux insectes butineurs.