Arbousier : comment choisir la variété idéale ?

Selon la taille adulte

L’Arbutus unedo, l’espèce d’arbousier la plus connue et la plus cultivée dans nos jardins, forme un arbuste à joli port tourmenté, un peu tortueux, qui atteint à maturité 5 m de hauteur pour 3 m d’envergure.

Plusieurs variétés d’arbousiers issues de l’Arbutus unedo sont des arbustes plus compacts, hauts de 2 à 2,5 m et larges de 1,5 m environ (voir chapitre utilisation).

L’Arbousier de Chypre, de son nom latin Arbutus andrachne, forme un arbuste beaucoup plus volumineux, plutôt un petit arbre, de 8 à 9 m de hauteur pour 4 m de large à l’âge adulte.

L’Arbutus unedo forme un arbuste de taille moyenne au port séduisant, un peu tourmenté, avec une fructification très colorée

Selon l'écorce

Les arbousiers présentent souvent une écorce décorative. Chez l’Arbutus unedo, l’écorce brune devient écailleuse et s’exfolie avec le temps.

L’Arbutus andrachne, ou arbousier de Chypre, affiche une écorce remarquable : lisse, brillante et aux teintes changeantes, oscillant entre le rouge orangé et le vert pistache. Son aspect évolue en permanence, s’exfoliant en larges plaques qui révèlent des nuances encore plus éclatantes sous l’effet de l’humidité ambiante.

Chez le cultivar ‘Marina’, l’écorce est d’une superbe couleur cannelle, elle s’exfolie en larges plaques pour révéler une nouvelle surface lisse, d’un acajou éclatant. Plus tard, cette peau se détache à son tour, laissant apparaître une écorce aux nuances de vert pistache à olive, qui évolue progressivement vers un orange brun chaleureux. L’Arbutus ‘Marina’, découvert fortuitement dans un jardin de San Francisco, aurait pour parent l’Arbutus andrachnoides, qui lui a transmis son écorce splendide. L’Arbutus x andrachnoides est lui issu du croisement entre l’Arbutus andrachne et l’espèce unedo.

L’écorce de l’Arbousier de Chypre à gauche et de l’Arbousier ‘Marina’

Selon la période de floraison

L‘Arbutus unedo et ses cultivars fleurissent dès le début de l’automne et presque tout l’hiver, à partir de septembre-octobre et jusqu’en décembre-janvier en climat doux, concomitamment avec la fructification qui arrive à maturité au même moment, augmentant encore leur attrait ornemental.

L’Arbousier de Chypre, Arbutus andrachne, fleurit au printemps, de mars à mai.

Selon la couleur de floraison

Les adorables petites fleurs en clochettes des arbousiers, évoquant la fleur du muguet, sont d’une couleur blanche à blanc-crème jaunâtre, parfois rosée.

Cependant, quelques cultivars se démarquent par une floraison plus colorée. Le cultivar primé d’un Award of Garden Merit ‘Rubra‘ affiche des clochettes rose vif à rose soutenu tirant vers le rouge. ‘Roselily’ offre des fleurs rose pâle. Pink Giant ‘Nevez’ développe une floraison d’une couleur similaire, d’un rose presque translucide. ‘Marina’ se pare aussi de fleurs plutôt rosées.

‘Rubra’ à gauche et ‘Nevez’

Selon la vitesse de croissance et de fructification

L’Arbousier Pink Giant ‘Nevez‘, aussi nommé ‘Atlantic Rose’, se démarque par une croissance plus rapide que l’arbousier en général, et une mise à fruits plus précoce.

L’Arbutus ‘Marina’ offre lui aussi les mêmes caractéristiques de croissance et de mise à fruits rapide. De plus, ses fruits sont particulièrement gros.

Cela confère à ces variétés une croissance normale, quand les autres arbousiers ont une croissance plutôt lente.

La fructification varie selon les espèces et variétés : l’Arbutus unedo met plus de 5 ans après le semis pour produire des fruits, tandis que d’autres, comme ‘Compacta’, sont fructifères dès les premières années.

Selon le sol

Les arbousiers poussent en sol bien drainé, même pauvre, en situation ensoleillée ou mi-ombragée, mais protégée des vents froids. L’espèce Arbutus unedo pousse dans la nature en sol acide, mais il tolère un sol neutre ou légèrement calcaire.

L’Arbutus andrachne est encore plus polyvalent : il pousse bien en sol calcaire, en sol neutre ou légèrement acide.

Les racines des arbousiers sont sensibles aux sols asphyxiants, humides et compacts. Ils préfèrent une exposition ensoleillée dans les régions au climat frais, mais tolèrent la mi-ombre en climat chaud. Leur rusticité est limitée à -12° C ou un peu plus en situation bien protégée et sol très bien drainé.

Selon la rusticité

Comme dit dans le paragraphe précédent, la rusticité des arbousiers est limitée à environ -12° C. En situation bien protégée et conditions de culture idéales, ils peuvent supporter le gel jusqu’à -15° C.

Le cultivar ‘Marina’ est un peu moins résistant. Il est vraisemblablement issu de l’hybridation de l’Arbutus andrachnoides et de l’ A. canariensis. 

L’Arbutus x andrachnoides est plutôt donné comme résistant au gel jusqu’à -10° C maximum, en sol bien drainé. Ses jeunes pousses peuvent être grillées par le gel dès -6 à -7° C.

Selon l'utilisation

L’Arbousier est un arbuste de pleine terre qui atteint environ 5 m de hauteur pour 3 m d’envergure, mais les espèces et variétés les plus compactes se cultivent bien en pot. Choisissez pour cela l’Arbutus unedo ‘Compacta’, ‘Roselily’ ou ‘Rubra’ qui culminent à 2,50 m de hauteur, ‘Atlantic’ qui pousse jusqu’à 2 m de hauteur.

Dans les régions aux hivers froids, privilégiez les variétés compactes pour les cultiver en pot.

L’Arbutus andrachne se cultive exclusivement en pleine terre, car il atteint des dimensions supérieures aux autres espèces, de l’ordre de 8 à 9 m de hauteur pour 4 m d’envergure. Il s’installe en isolé.

Tous les autres arbousiers forment de beaux sujets en isolé, mais sont aussi de bons arbustes de haie libre. Dans un massif accompagné de vivaces et d’arbustes, il constitue un point de mire intéressant.