Comment calculer l’âge d’un arbre sans le couper ?

La croissance des arbres

Un arbre grandit en hauteur, mais aussi en diamètre. En effet, ses branches s’allongent attirées par la lumière tandis que le tronc augmente en circonférence. Et ce, afin de soutenir feuillage et branchages. Cette croissance n’est jamais uniforme et dépend de nombreux facteurs environnementaux et physiques.

Ainsi, le lieu où pousse l’arbre joue sur sa croissance. Un arbre planté dans une forêt aura une croissance plus rapide que le même arbre implanté en milieu urbain. La nature et la structure du sol, le drainage, l’exposition à la lumière, la sécheresse, la présence d’une pente, l’altitude… peuvent grandement influer sur l’évolution de telle ou telle essence d’arbre. Sans parler des accidents de parcours tels qu’une blessure, une maladie, une période de gel particulièrement froide, une tempête… ou encore des facteurs purement biologiques que sont ses propres capacités d’enracinement, son potentiel de croissance, sa résistance aux maladies…

Le tronc d’un arbre prend approximativement 2.5 cm par an

La croissance d’un arbre est donc souvent aléatoire, mais les spécialistes estiment qu’un tronc augmente en moyenne de 2.5 cm par an. Cette croissance se produit essentiellement pendant la période d’activité végétative qui s’étire, suivant les espèces, du printemps à l’été.

Facile de calculer l'âge d’un arbre coupé !

Qui ne s’est jamais amusé à compter les cernes apparents sur la souche d’un arbre ? Car c’est ainsi qu’on calcule l’âge d’un arbre. Pourquoi ? Sur une souche, on peut facilement observer trois grandes zones d’une couleur et d’une texture différentes. Il y a d’abord l’écorce. Ensuite vient l’aubier, la partie claire et vivante du bois, qui se trouve sous l’écorce entre le cambium qui constitue la couche de cellules génératrice du bois et le duramen, c’est-à-dire le cœur du bois. C’est la partie la plus sombre où se distinguent les cernes de croissance du bois.

Sur cette souche, on distingue bien l’écorce, l’aubier et le duramen

En regardant de plus près ces cernes, on aperçoit une alternance de cercles clairs et de cercles plus foncés. Les cercles clairs correspondent au bois de printemps, période où la croissance est rapide et les cercles foncés au bois d’été, quand la croissance diminue. En automne et en hiver, le bois entre en dormance et ne grandit plus. Compter chaque cerne du tronc d’un arbre revient donc à calculer le nombre d’années de croissance, c’est-à-dire son âge.

Le nombre de cercles indique l’âge de l’arbre

Comment calculer l’âge d’un arbre vivant ?

Rassurez-vous, il n’est pas obligatoire d’abattre un arbre pour calculer son âge. En vous munissant d’un mètre à ruban souple, vous pouvez aisément déterminer l’âge approximatif d’un arbre. Voici la méthode :

1- Déterminer la circonférence de l’arbre :

• Placez-vous face à l’arbre et mesurez 1.30 m en partant du sol. Cette hauteur est standardisée pour permettre des comparaisons cohérentes entre différents arbres.
• À cette hauteur, enroulez le mètre ruban autour du tronc pour mesurer sa circonférence. Assurez-vous que le mètre ruban est bien à plat contre le tronc et notez la mesure en centimètres.

2- Déterminer le rayon de l’arbre à partir de la circonférence :

• Une fois votre circonférence obtenue, nous allons calculer le diamètre de l’arbre. Pour cela, appliquez cette formule :

Diamètre = Circonférence ÷ π  (π, prononcé Pi, a une valeur approximative de 3,14)

• Ensuite, pour obtenir le rayon, on divise le diamètre par 2 :

Rayon = Diamètre ÷ 2

Prenons un exemple :

j’ai un chêne qui a pour circonférence 100 cm. Je fais donc :

diamètre = 100 ÷ π = 100 ÷ 3,14 = 31,84 cm

Mon diamètre est donc de 31,84 cm.

Je calcule ensuite mon rayon :

Rayon = 31,84 ÷ 2 = 15,92 cm

Le rayon de mon arbre est donc de 15,92 cm.

3- Soustraire l’écorce pour plus de précision

Au rayon obtenu, on soustrait l’épaisseur de l’écorce. Enlevez 2 cm du rayon pour les arbres à écorce épaisse (chêne, pin, etc) et 1 cm pour les arbres à écorce fine (bouleau, etc). En cas de doute, soustrayez 2 cm.

Reprenons l’exemple :

Pour mon chêne, j’ai un rayon de 15,92 cm auquel je retire 2 cm d’écorce. J’obtiens donc 15,92 – 2 = 13,92 cm de rayon sans écorce.

4- Déterminer le facteur de croissance de l’arbre

Le facteur de croissance est le coefficient qui représente la vitesse à laquelle un arbre grandit dans des conditions spécifiques. Il est important de noter que chaque espèce d’arbre a un taux de croissance qui lui est propre, ce qui affecte la précision de l’estimation de l’âge. Voici quelques exemples de facteurs de croissance pour différentes espèces d’arbres :

• Chêne : Environ 1,25 cm par an
• Érable (Acer) : Environ 1,5 cm par an
• Pin maritime : Environ 0,5 cm par an
• Bouleau (Betula) : Environ 1 cm par an
• Frêne (Fraxinus) : Environ 1,8 cm par an
• Sapin (Abies) : Environ 0,7 cm par an
• Hêtre (Fagus sylvatica) : Environ 0,9 cm par an
• Tilleul (Tilia) : Environ 1,2 cm par an

Ces chiffres sont des estimations et peuvent varier en fonction des conditions environnementales, de la région, du type de sol, et d’autres facteurs.

À noter : si vous ne connaissez pas l’essence de l’arbre, utilisez le facteur de 1 cm par an

5- Multiplier le rayon par le facteur de croissance

Une fois toutes ces informations obtenues, appliquez cette formule pour calculer son âge :

Age estimé = rayon de l’arbre (sans écorce) × Facteur de croissance ​

Reprenons l’exemple :

Si le rayon de mon chêne est de 13,92 cm sans écorce et que son facteur de croissance est de 1,25 cm/an, alors :

Âge estimé = 13,92 $$\times$$ 1,25 = 17,4

L’âge estimé de mon chêne est approximativement de 17 ans. 

Le peuplier est l’un des arbres qui poussent le plus vite