Qu'est-ce qu'un cercle de fée ? Explications, légendes et mystères

Qu'est-ce qu'un cercle de fées et pourquoi se forme-t-il ?

« Cercle de fée », « rond de sorcières », « rond de champignons », ou encore « rond de farfadets » : au nombre d’appellations, on voit bien combien ce phénomène intrigue lorsqu’on le foule au pied dans une forêt ou une pelouse. Un cercle de fée se présente comme une zone circulaire distincte où la végétation au centre semble affaiblie, jaunie, ou parfois même complètement sèche, contrastant de manière frappante avec l’anneau périphérique qui l’entoure. Cet anneau extérieur, bien défini, se distingue par une herbe dense, verte et particulièrement luxuriante, comme si elle profitait d’une source de vitalité cachée. Ce contraste entre la partie centrale rachitique et l’anneau extérieur florissant donne au cercle une apparence à la fois intrigante et un peu surnaturelle, renforçant le mystère qui entoure ce phénomène naturel.

Désolé de casser le mythe, mais un cercle de fée n’est en réalité qu’une formation naturelle où des champignons poussent en cercle. Dans le jargon scientifique, on parle de « mycéliums annulaires », et ils n’ont rien de bien mystérieux. Ils résultent du mode de propagation du mycélium (la partie souterraine du champignon) dans le sol. Lorsqu’une spore de champignon germe, elle donne naissance à un réseau de filaments souterrains (les hyphes). Ces hyphes se développent à partir du point de germination de manière radiale, à la même vitesse dans toutes les directions, créant ainsi un cercle souterrain de mycélium déployé avec une précision mathématique sous vos pieds. C’est seulement lorsque ces hyphes commencent à fructifier que les champignons apparaissent, donnant ainsi naissance à ces mystérieux anneaux qui captivent l’imaginaire depuis des siècles.

Le dépérissement de l’herbe s’explique par le mycélium qui épuise progressivement les nutriments au centre, ce qui provoque l’arrêt de la croissance des champignons à cet endroit, tandis que les bords continuent de s’étendre. Le cercle peut varier en taille, de quelques centimètres à plusieurs centaines de mètres de diamètre, grandissant au fil du temps, son rayon pouvant croître de 5 à 40 cm par an.

La dimension des cercles de fées est très variable

Où trouve-t-on les cercles de fées ?

Les cercles de fées se trouvent principalement dans les prairies, les prés, les forêts et les pelouses où les conditions de croissance des champignons sont idéales. On peut les observer dans les sous-bois, sur les pelouses bien entretenues, ou même dans des terrains plus sauvages. Les sols riches en matière organique et humides favorisent la formation de ces cercles. Certains ronds de sorcière mesurent près d’un kilomètre de diamètre. Dans la foret de Belfort, l’un de ces cercles tentaculaires s’étend sur 600 mètres de diamètre. On trouve également de grands cercles de fées en Amérique du Nord, notamment dans les prairies des États-Unis et du Canada, où certains cercles atteignent des diamètres gigantesques.

Un grand cercle de fées dans une pelouse en ville

Quels sont les champignons qui poussent en cercle ?

Seuls certains champignons à chapeau, appartenant aux Basidiomycètes, sont capables de former des cercles de fées : des espèces comme Marasmius oreades, aussi connu sous le nom de « champignon de fée » ou « faux mousseron », Agaricus campestris (rosé des prés), et Lycoperdon perlatum (vesse-de-loup perlée) entre autres. Ces Basidiomycètes possèdent la capacité de former un mycélium qui croît de manière radiale sous la surface du sol, créant ainsi les cercles de fées visibles. Ce phénomène est unique à ces champignons, car ils nécessitent des conditions spécifiques de sol et de nutriments pour que leur mycélium s’étende de cette manière circulaire. Prudence toutefois ! Si la plupart de ces champignons sont comestibles, les ronds de sorcière peuvent aussi être constitués de champignons toxiques tels que les amanites.

Un cercle de fées en forêt, formé par le champignon Tête-de-moine (Infundibulicybe geotropa)

Que se passe-t-il si vous brisez un cercle de fées ?

Dans le folklore, ces cercles étaient souvent associés à la magie et à des avertissements contre les dangers surnaturels. Selon les croyances, briser un cercle de fées est généralement considéré comme une action risquée, voire dangereuse. Au Moyen Âge, ces cercles étaient interprétés comme des lieux où les sorcières se réunissaient pour accomplir leurs rituels nocturnes, notamment lors de sabbats. On y voyait la trace de la danse ou ronde des sorcières pour évoquer le démon ou encore celle des fées, des korrigans et des farfadets. Les légendes racontent que perturber un cercle de fées pourrait provoquer la colère de ceux qui l’habitent, entraînant des malédictions, des maladies ou des malheurs pour celui qui ose rompre cet espace sacré. Certains récits suggèrent même que les personnes qui brisent un cercle de fées pourraient être emportées et condamnées à errer dans le monde surnaturel des génies et autres êtres féériques (voire maléfiques) pour l’éternité. D’un point de vue plus pragmatique, sachez que si vous brisez un cercle de fées, par exemple en perturbant le sol en son centre ou en enlevant les champignons, cela n’arrêtera pas nécessairement le processus de croissance du mycélium sous-jacent : les champignons repousseront inlassablement, ce qui ajoute encore à la superstition.

Un cercle de fées dans une pelouse

Comment traiter un cercle de fée dans votre pelouse ?

Une fois installé, il est très difficile de contrôler ce champignon qui peut devenir le pire cauchemar du jardinier. Ces cercles peuvent indiquer un sol appauvri ou des problèmes de drainage. Il est donc conseillé de surveiller la santé de votre pelouse. Pour tenter de se débarrasser d’un cercle de fée, il est possible d’aérer le sol à l’aide d’une fourche, de fertiliser la terre avec du terreau, de réensemencer les parties abimées avec un gazon de regarnissage ou, dans certains cas, de retirer le mycélium en creusant profondément, à condition de ne pas être superstitieux !