Engrais universel ou spécifique : comment s'y retrouver ?

Qu'est-ce qu'un engrais ?

L’engrais et l’amendement sont deux termes souvent employés dans le monde du jardinage, mais ils ne désignent pas la même chose et leurs objectifs diffèrent. Alors, qu’est-ce qu’un engrais exactement et en quoi est-il différent d’un amendement ?

Un engrais est une substance ajoutée au sol ou directement aux plantes dans le but de fournir des éléments nutritifs essentiels à leur croissance et développement. Les engrais contiennent généralement trois macronutriments principaux : l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K), fréquemment désignés par leur formule NPK. Ces éléments sont indispensables pour la photosynthèse, la floraison ou encore la fructification. Les engrais peuvent être de nature organique, provenant de matières végétales ou animales, ou inorganique, issus de minéraux.

À l’opposé, un amendement est une substance organique ou minérale ajoutée au sol dans le but d’en améliorer la structure et les propriétés chimiques, physiques ou biologiques. Contrairement à l’engrais, l’amendement n’a pas pour vocation de nourrir directement les plantes, mais plutôt de créer un environnement de sol favorable à leur croissance. Parmi les amendements couramment utilisés, on trouve la chaux, le compost ou encore le fumier.

Le but d’un apport d’engrais est donc bien précis : il s’agit de fournir aux plantes les éléments nutritifs dont elles ont besoin pour s’épanouir. Un bon apport en engrais peut améliorer la qualité de la floraison, augmenter les rendements en fruits et légumes, et renforcer la résistance des plantes aux maladies et aux parasites.

Les 3 grands type d'engrais

Le choix d’un engrais peut s’avérer complexe tant l’offre est variée. Cependant, il est possible de catégoriser les engrais en trois grandes familles : les engrais organiques, les engrais minéraux et les engrais organo-minéraux. Chacun de ces types présente des avantages et des inconvénients spécifiques qui peuvent influencer votre décision en fonction de vos besoins en jardinage. Que vous ayez un jardin potager, des massifs de fleurs ou des arbres fruitiers, connaître ces différentes catégories vous aidera à choisir l’engrais le plus approprié pour nourrir et entretenir vos plantes d’extérieur.

• Les engrais organiques sont dérivés de matières naturelles telles que le fumier, le compost ou encore les algues. Leur principal atout réside dans leur composition riche en matière organique, qui améliore la structure du sol et stimule l’activité biologique. Les nutriments y sont libérés lentement, réduisant ainsi le risque de « brûlure » des plantes dû à une sur-fertilisation. Ces engrais sont souvent recommandés pour les jardins biologiques et sont généralement bien adaptés aux besoins des plantes sur le long terme.
• Les engrais minéraux, aussi appelés engrais synthétiques, sont produits à partir de minéraux extraits ou synthétisés chimiquement. Ces engrais contiennent des concentrations élevées de nutriments essentiels comme l’azote, le phosphore et le potassium. Leur action est rapide et précise, ce qui peut être utile pour corriger des carences nutritives de manière efficace. Attention cependant, leur utilisation excessive peut entraîner des déséquilibres dans le sol et affecter la vie microbienne.
• Enfin, les engrais organo-minéraux représentent un compromis entre les deux premières catégories. Ils sont composés à la fois de matières organiques et de minéraux. Le but est de combiner le meilleur des deux mondes : une libération progressive des nutriments grâce à la matière organique et une action rapide et ciblée apportée par les éléments minéraux. Ce type d’engrais est souvent choisi pour sa polyvalence et son efficacité sur différents types de plantes et de sols.

Engrais organique sous la forme de granulés et à base de fumier de poule pour le potager

Quels sont les éléments à lire sur les étiquettes ?

Le premier élément à prendre en compte est la formule NPK. Il s’agit des trois chiffres que vous trouverez généralement sur l’étiquette, séparés par des tirets (par exemple, 10-10-10). Ces chiffres représentent les pourcentages d’azote (N), de phosphore (P) et de potassium (K) présents dans le produit. L’azote est essentiel pour la croissance des feuilles, le phosphore pour les racines et la floraison, et le potassium pour la résistance globale de la plante. Selon les besoins spécifiques de vos plantes, vous choisirez une formule avec des proportions différentes de ces éléments.

L’étiquette indiquera également si l’engrais est organique ou minéral (synthétique). Les engrais organiques sont souvent plus doux et libèrent les nutriments plus lentement, ce qui peut être bénéfique pour certaines plantes. Les engrais minéraux agissent plus rapidement, mais peuvent être plus susceptibles de brûler les plantes si mal utilisés.

Un autre point à regarder est la présence de micronutriments tels que le fer, le zinc ou le cuivre. Ces éléments sont nécessaires en petites quantités, mais sont tout de même essentiels au bien-être de la plante.

Faites aussi attention aux instructions d’application. Certaines formulations nécessitent une dilution dans l’eau, tandis que d’autres peuvent être appliquées directement sur le sol. Les recommandations concernant la fréquence et la saison d’application sont aussi à prendre en compte pour obtenir les meilleurs résultats.

Lisez attentivement les informations données pour chaque engrais

Qu'est-ce qu'un engrais universel ?

La particularité de l’engrais universel réside dans sa formule équilibrée en azote (N), phosphore (P) et potassium (K), les trois macronutriments essentiels à la croissance des plantes. Cela signifie que ce type d’engrais peut stimuler aussi bien le développement des feuilles et des tiges que celui des racines, tout en favorisant la floraison et la fructification. C’est donc une option polyvalente, particulièrement adaptée aux jardiniers qui souhaitent simplifier leur routine de fertilisation.

Voici quelques exemples d’utilisations d’un engrais universel :

• Plantes d’intérieur : Les plantes d’intérieur qui ne nécessitent pas de soins très spécifiques, comme les philodendrons ou les ficus, peuvent bénéficier d’un engrais universel.
• Plantes à fleurs : De nombreuses plantes à fleurs comme les pélargoniums, les pétunias ou les roses peuvent bien réagir à un engrais universel.
• Arbustes et arbres : Les arbustes décoratifs et certains arbres d’ornement peuvent également bénéficier d’une fertilisation universelle, notamment si le sol est relativement pauvre en nutriments.
• Légumes : Des légumes comme les laitues, les carottes et les tomates peuvent être fertilisés avec un engrais universel, bien qu’un engrais spécifique puisse être plus adapté pour des rendements optimaux.
• Plantes grimpantes : Les vignes et les plantes grimpantes comme la clématite ou la glycine peuvent aussi bénéficier de l’application d’un engrais universel pour stimuler leur croissance.
• Gazon : Bien que des engrais spécifiques pour gazon soient disponibles, un engrais universel peut être utilisé pour une pelouse moins exigeante.

Cependant, bien que pratique, l’engrais universel n’est pas toujours la meilleure option pour toutes les plantes ou tous les sols. Certains types de plantes, comme les orchidées ou les cactées par exemple, ont des besoins nutritifs très spécifiques et peuvent nécessiter un engrais spécialisé. De même, si votre sol présente des carences ou des excès en certains éléments, un engrais plus ciblé peut être nécessaire pour rééquilibrer ses propriétés.

Le cas des engrais spécifiques

Les engrais spécifiques sont souvent développés pour des plantes ayant des besoins très précis en termes de nutrition. Par exemple, vous trouverez des engrais spécifiques pour les orchidées, les rosiers, les cactées, ou même pour les cultures de légumes comme les tomates. Ces engrais contiennent des concentrations de macronutriments comme l’azote, le phosphore et le potassium, mais aussi de micronutriments tels que le fer, le calcium ou le magnésium, adaptées aux besoins particuliers de chaque type de plante.

L’objectif de ces engrais ciblés est de fournir tous les éléments nutritifs nécessaires pour des étapes spécifiques du cycle de vie de la plante, que ce soit pour la floraison, la fructification ou encore la croissance des feuilles et des tiges. Par exemple, un engrais pour tomates peut contenir des niveaux plus élevés de calcium pour prévenir certaines maladies comme le cul-noir, tandis qu’un engrais pour orchidées sera formulé pour favoriser une floraison abondante et durable.

Les différentes sortes d’engrais spécifiques

• Engrais pour orchidées : Riche en potassium et en phosphore, cet engrais aidera dans la production d’une floraison longue et éclatante.
• Engrais pour rosiers : Avec un apport équilibré en azote et en magnésium, cet engrais vise à privilégier une belle floraison tout en renforçant la résistance de la plante.
• Engrais pour gazon : Haut en azote, cet engrais stimule la croissance rapide du gazon et encourage un vert éclatant.
• Engrais pour tomates : Souvent riche en calcium, il aide à prévenir le cul-noir et favorise une fructification saine.
• Engrais pour agrumes : Adapté aux besoins spécifiques des agrumes, il contient généralement plus de magnésium et de fer pour soutenir la fructification.
• Engrais pour bonsaï : Formulé pour soutenir une croissance contrôlée et une bonne formation des racines.
• Engrais pour palmiers : Riche en magnésium et en fer, cet engrais est adapté aux besoins spécifiques des palmiers, notamment pour la couleur et la robustesse des feuilles.
• Engrais pour cactées et plantes grasses : Faible en azote et riche en phosphore et potassium, cet engrais encourage la floraison sans stimuler une croissance excessive.
• Engrais pour légumes-feuilles : Riche en azote, cet engrais est parfait pour le développement rapide des feuilles en cultures comme la laitue ou les épinards.
• Engrais pour légumes racines et pomme de terre : bien équilibré, mais très dosé en potassium pour des beaux légumes racines (panais, carottes, betteraves, radis…).
• Engrais pour plantes aquatiques : Spécialement conçu pour les besoins des plantes d’aquarium ou de bassins, souvent sous forme de pastilles à insérer dans le substrat.
• Engrais pour plantes d’intérieur : Formulé pour des conditions de lumière moins intenses et les besoins nutritifs différents des plantes d’extérieur.
• Engrais pour arbres fruitiers : Équilibré en macronutriments et souvent enrichi en micronutriments comme le bore ou le zinc pour une meilleure fructification.

Un engrais spécifique sera utile pour soutenir la très longue floraison en intérieur

Les erreurs à éviter lorsqu'on utilise un engrais

Une mauvaise utilisation des engrais peut avoir des conséquences néfastes, allant des carences nutritives aux brûlures des plantes. Voici quelques erreurs communes à éviter.

Surdosage : L’une des erreurs les plus fréquentes est le surdosage. Trop d’engrais peut entraîner une accumulation de sels dans le sol, ce qui peut provoquer des brûlures au niveau des racines. Il est donc crucial de suivre les instructions de dosage sur l’emballage de l’engrais.

Mauvais timing : Appliquer de l’engrais au mauvais moment, par exemple pendant une période de sécheresse ou juste avant une vague de froid, peut stresser les plantes et diminuer leur capacité à absorber les nutriments.

Ignorer le pH du sol : Le pH du sol influence la disponibilité des nutriments. Utiliser un engrais sans connaître le pH de votre sol peut entraîner des blocages nutritifs, rendant certains éléments inaccessibles aux plantes.

Utilisation inappropriée : Utiliser un engrais spécifique pour une plante qui n’a pas ces besoins particuliers peut entraîner des déséquilibres nutritionnels. Par exemple, un engrais riche en azote destiné au gazon peut ne pas être adapté à des plantes à fleurs, qui nécessitent souvent plus de phosphore pour la floraison.

Négliger les micronutriments : Se concentrer uniquement sur les macronutriments comme l’azote, le phosphore et le potassium peut entraîner des carences en micronutriments tels que le zinc, le fer ou le manganèse, qui sont également essentiels à la croissance des plantes.

Application inégale : Une distribution inégale de l’engrais peut entraîner une croissance inégale, avec certaines zones qui reçoivent trop de nutriments et d’autres pas assez. Utilisez un épandeur pour garantir une application uniforme.

Ignorer les instructions : Chaque engrais a des instructions spécifiques concernant le mode et la fréquence d’application. Ignorer ces instructions peut non seulement être inefficace, mais aussi potentiellement nocif pour vos plantes.