Protéger et hiverner l'arbousier

Connaître la rusticité et les besoins de l’arbousier

L’arbousier peut généralement résister à des températures basses, entre -12 °C et -15 °C, ce qui en fait une plante méditerranéenne assez robuste par rapport à d’autres espèces. Cependant, malgré sa résistance, il peut souffrir si les périodes de froid se prolongent ou si les températures varient brutalement.

Pour l’aider à traverser l’hiver dans de bonnes conditions, notamment dans les régions plus froides et plus au nord, il est conseillé de le planter dans un endroit abrité des vents froids, idéalement contre un mur orienté vers le sud ou le sud-ouest. Cette orientation permet de capter et de stocker la chaleur du soleil pendant la journée, ce qui protège davantage la plante la nuit.

L’arbousier préfère un sol bien drainé, car l’humidité stagnante représente un plus grand risque pour lui que le froid. En hiver, un sol mal drainé retient l’eau, ce qui peut provoquer des gels au niveau des racines et endommager la plante. Veiller à ces conditions de plantation et d’exposition permet à l’arbousier de mieux supporter les températures basses de l’hiver.

Préparer l’arbousier avant l’arrivée de l’hiver

Pour préparer l’arbousier avant l’arrivée de l’hiver, commencez par ajuster l’arrosage en automne. Il est recommandé de modérer les apports en eau pour éviter que le sol ne reste trop humide. Une légère réduction des arrosages en fin de saison aide aussi la plante à se préparer pour le repos hivernal, sans risquer un excès d’humidité.

Un paillage au pied de l’arbousier est essentiel pour le protéger contre le gel. Appliquez une couche de paillis organique, comme des écorces, des feuilles mortes ou des paillettes de chanvre par exemple, autour de la base de la plante. Cette couverture isolante aide à maintenir une température stable au niveau des racines, les protégeant ainsi des variations extrêmes de température.

Dans certains cas, une taille légère peut être envisagée pour réduire la prise au vent. Ce conseil est surtout utile si votre arbousier est planté dans un endroit particulièrement exposé. Une taille d’entretien, en automne, aide à éviter que le vent froid n’endommage les branches. Cependant, il vaut mieux éviter une taille trop sévère pour ne pas fragiliser la plante juste avant l’hiver.

Techniques de protection contre le froid de l'arbousier en pleine terre

Pour protéger efficacement l’arbousier contre le froid, plusieurs techniques de protection en plus du paillage peuvent être mises en place en hiver selon l’intensité des froids annoncés :

• L’utilisation d’un voile d’hivernage est l’une des méthodes les plus courantes, efficace pour protéger les parties aériennes, plus sensibles au froid que la souche. En cas de chute importante des températures, enroulez le voile autour de l’arbousier, en veillant à ne pas serrer le feuillage pour permettre une bonne circulation de l’air. Ce tissu léger et respirant offre une isolation supplémentaire contre le froid tout en laissant la plante respirer et en laissant passer un peu de lumière. Il est recommandé d’installer le voile dès que les températures descendent sous -5 °C et de le retirer dès le redoux pour éviter la condensation. Installez ce voile de manière à ce qu’il recouvre entièrement la plante, mais assurez-vous de ne pas comprimer les branches, afin d’éviter les dommages structurels.
• Au niveau du pied de l’arbousier, renforcez le paillage en ajoutant une couche supplémentaire si nécessaire, surtout si vous vous attendez à une période de gel prolongé. Le paillis protège non seulement les racines contre le froid, mais il aide aussi à conserver l’humidité, évitant ainsi les chocs thermiques. Une couche de paillage efficace pour le gel est de l’ordre de 5 à 10 cm d’épaisseur.
• Pour les jeunes arbousiers, la protection hivernale est particulièrement cruciale, car ils sont plus vulnérables aux températures basses pendant leurs premières années de croissance. Protégez-les même en cas de gel faible ou modéré.

Conseils spécifiques pour les arbousiers en pot

Les arbousiers cultivés en pot nécessitent une attention particulière en hiver, car leurs racines sont plus exposées au froid que celles des arbousiers en pleine terre.

Arbuste jeune

Idéalement, pour un jeune arbuste récemment planté, dont la résistance au froid est plus basse, il est préférable de rentrer le pot dans un espace abrité si les températures chutent en dessous de -5 °C. Un endroit lumineux et non chauffé, comme une véranda ou une serre froide, est idéal. Cette solution permet à l’arbousier de rester à l’abri des gels intenses tout en bénéficiant de lumière. Les premières années de plantation, appliquez les mesures de protection dès que des gels sont annoncés, même légers.

Arbuste adulte

Si vous vivez dans une région où les hivers sont rigoureux (températures en dessous de -10° C), il est important de protéger votre arbousier, même si l’arbousier est un arbuste méditerranéen relativement rustique. On considère en général que les plantes en pot perdent 2° C de rusticité par rapport à une plante en pleine terre.

Pour une plante mature au pot plus lourd, si vous ne pouvez pas déplacer le pot, il existe quelques solutions pour protéger les racines.

Le pot lui-même peut subir les effets des températures glaciales, surtout s’il est en terre cuite, qui est plus sensible aux fissures causées par le gel. Pour protéger le pot et les racines, enveloppez le pot avec un matériau isolant, comme de la toile jute ou du plastique à bulles, pour empêcher le froid de pénétrer jusqu’aux racines. En isolant les parois du pot, vous réduisez les risques de gel des racines tout en maintenant une certaine stabilité de température dans le substrat. Fixez cette protection avec de la ficelle ou des élastiques pour qu’elle reste bien en place.

Une méthode supplémentaire intéressante et efficace est de placer des plaques de polystyrène entre le sol et le pot, pour isoler le pot du froid venant du sol.

Si vous ne déplacez pas le pot, appliquez ensuite les techniques expliquées ci-dessus pour les plantes en pleine terre, avec paillage et voile d’hivernage.

Veillez également à réduire les arrosages en hiver des plantes en pot pour éviter l’humidité stagnante, qui peut geler et endommager les racines, d’autant plus que la plante a peu de besoins à cette saison de repos et le terreau reste humide plus longtemps. Arrosez un arbousier déplacé en intérieur uniquement 1 fois par mois ou maximum tous les 15 jours.

Si le pot reste à l’extérieur, arrosez modérément, uniquement lorsque le substrat est complétement sec. Trop d’humidité combinée au froid pourrait faire pourrir les racines. Si le pot est exposé à la pluie, assurez-vous qu’il ne reste pas gorgé d’eau, car cela peut être fatal en période de gel.

Que faire en cas de gel tardif ?

Au printemps, il est important de rester vigilant face aux gelées tardives, qui peuvent endommager les jeunes pousses de l’arbousier. Les bourgeons et les nouvelles feuilles, plus tendres, sont particulièrement sensibles aux baisses de température soudaines. Surveillez les prévisions météo et, si une gelée est annoncée, remettez en place un voile de protection temporaire pour protéger ces jeunes parties. Il suffit souvent de couvrir la plante pendant la nuit et de retirer la protection dès que les températures remontent le matin.

Une fois le risque de gel passé, retirez définitivement toute protection et vérifiez l’état général de l’arbousier. Taillez les branches endommagées par le froid ou ayant mal supporté l’hiver pour favoriser une reprise vigoureuse au printemps. Vous pouvez aussi apporter un peu de compost bien décomposé ou un engrais organique au pied de la plante pour l’aider à récupérer et stimuler sa croissance.