Androsace : culture, plantation, entretien

Description et botanique

Les Androsaces, appartenant à la famille des primulacées, sont de proches cousins des primevères. Ces petites plantes alpines originaires du Nord-ouest de l’Himalaya forment un groupe assez diversifié. Le genre regroupe une trentaine d’espèces vivaces, bisannuelles ou annuelles, poussant dans la nature jusqu’à plus de 4 000 m d’altitude, à même la roche ou dans les pierriers, éboulis, pelouses sèches et rocailleuses, rompues aux conditions extrêmes, à l’instar de l’Androsace des Alpes (Androsace alpina), espèce endémique de nos montagnes alpines et protégée. Parmi les espèces les plus cultivées dans nos jardins, on rencontre l’Androsace sarmentosa qui se caractérise par ses rosettes argentées couvertes de poils blancs, l’A. septentrionalis, et son cultivar ‘Star Dust‘, apprécié pour ses petites fleurs blanches qui apparaissent en abondance au printemps, telle une constellation, ou encore l’A. sempervivoides qui ressemble à la joubarbe, avec son feuillage épais et charnu, disposé en rosettes compactes.

De croissance plutôt lente, les androsaces forment, selon les espèces, des petites touffes compactes, érigées ou rampantes, n’excédant pas 25 cm de hauteur pour 20 à 30 cm d’envergure. Ils s’étalent lentement en coussin bas, s’enracinant dans les moindres fissures. Le feuillage offre une belle diversité tant dans les formes que dans les teintes. Chez les vivaces, il est sempervirent, persistant tout au long de l’année, été comme hiver. Il se décline du vert bleuté à l’argenté. Il peut prendre la forme de rosettes presque succulentes, qui s’enracinent au contact du sol à la manière des joubarbes semblables à de petits artichauts ou, au contraire, de feuilles basales lancéolées et dentelées.

Le feuillage des androsaces peut prendre des formes très variées suivant les espèces. Androsace vandellii et Androsace sarmentosa ‘Chumbyi’ (photos : Ghislain118).

Les fleurs des Androsaces, généralement blanches ou rosées, parfois violet, rouge foncé, plus rarement jaune, émergent au printemps au-dessus du feuillage. Elles sont parfois portées par une hampe florale pouvant atteindre jusqu’à 20 cm de haut. Disposées en bouquets ou en ombelles, au sommet de courtes tiges, elles sont habituellement de forme étoilée et se composent de cinq pétales avec cinq lobes bien définis qui se déploient autour d’un cœur central jaune à rouge. La délicatesse de leurs pétales, souvent légèrement parfumés, contraste avec la robustesse des feuilles basales.

Les nuances de blanc et de rose des fleurs varient selon les espèces, offrant une palette de couleurs subtiles. Par exemple, l’Androsace septentrionalis ‘Star Dust’ se pare de petites fleurs blanches qui semblent flotter au-dessus de la rosette argentée, tandis que l’Androsace sarmentosa présente des fleurettes rose-mauve qui forment un joli contraste avec son feuillage argenté.

La floraison des Androsaces n’est pas seulement un plaisir pour les yeux, elle attire également les pollinisateurs tels que les abeilles et les papillons.

Androsace hirtella

Après floraison, les fleurs se muent en petites capsules sèches, qui s’ouvrent à maturité pour libérer les graines, permettant ainsi la dispersion et la reproduction de l’Androsace. Les graines sont petites et légères, adaptées pour se propager dans les environnements montagnards difficiles où les Androsaces prospèrent.

Principales espèces et variétés

Androsace septentrionalis Star Dust

Une charmante variété à fleurs blanches qui fait merveille dans les rocailles alpines et sur les murets de pierre sèche.

• Période de floraison Mai à Juillet
• Hauteur à maturité 25 cm

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Androsace sarmentosa

Cette espèce forme un coussin très bas et porte un très joli feuillage couvert de poils blancs, qui persiste en hiver.

• Période de floraison Juillet, Août
• Hauteur à maturité 15 cm

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Androsace sempervivoides

Une espèce proche de l'Androsace sarmentosa, avec laquelle elle partage une jolie floraison rose-mauve.

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 7 cm

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Plantation de l'Androsace

Où planter l’Androsace ?

Plante montagnarde par excellence, l’Androsace est capable de résister à des conditions climatiques rigoureuses (jusqu’à – 25 °C) et à des sols pauvres. Son adaptation aux environnements alpins lui permet de survivre dans des conditions extrêmes, et d’endurer les vents froids et la neige. Cette rusticité la rend particulièrement adaptée aux jardins de rocaille où les conditions peuvent varier. Il peut être cultivé même dans des régions assez froides. L’Androsace redoute particulièrement les terres trop humides en hiver et les sols lourds qui peuvent retenir l’eau et provoquer la pourriture des racines, tout comme la canicule et les situations trop sèches en été. Ainsi, si vous habitez une région pluvieuse, il peut avoir besoin d’être abrité en hiver, protégé de la pluie et de l’humidité stagnante.

L’Androsace nécessite un sol bien drainé pour éviter l’excès d’humidité, qui pourrait lui être fatal. Un mélange de terreau, de sable et de graviers est idéal pour imiter son habitat naturel sur les roches. Il pousse idéalement dans un sol restant frais, et apprécie les sols calcaires et pierreux. Cette vivace investira plutôt les rocailles pas trop sèches, n’étant pas la plus rompue aux conditions arides. Une terre ordinaire aménagée entre des grosses pierres est idéale. Il préfère une exposition ensoleillée ou légèrement ombragée, surtout dans les régions les plus chaudes, pour éviter un dessèchement excessif en été.

L’Androsace est particulièrement adapté aux jardins de rocaille en raison de sa capacité à pousser dans des conditions difficiles et sur des sols bien drainés. Son port compact et ses rosettes de feuilles forment des tapis denses qui comblent élégamment les interstices entre les pierres. Il trouve également sa place en massif surélevé, au-dessus d’un muret ou sur un talus. Mais attention, il se développe en s’enracinant par de longs stolons et n’apprécie guère la concurrence racinaire.

Son habitat préféré, fait de sols pierreux et bien drainés, se prête parfaitement à la création de rocailles miniatures rappelant les pentes alpines.

Androsace alpina (photo : John Game)

Quand planter ?

Vous pouvez planter l’Androsace au début du printemps, de mars à avril, ou en automne, de septembre à novembre. Évitez les périodes de gel.

Comment planter l’Androsace ?

Lors de la plantation, assurez-vous de préparer un mélange de sol bien drainé, en ajoutant du gravier ou du sable. Un sol calcaire et pierreux est idéal, car il reproduit les conditions naturelles de son habitat montagnard. Vous pouvez l’installer entre des pierres pour créer un microclimat favorable et garantir une protection supplémentaire contre l’humidité excessive. Si votre sol est naturellement lourd ou argileux, ajoutez davantage de sable et de graviers pour améliorer la perméabilité.

• Creusez un trou profond, trois fois plus large que la motte
• Plantez l’Androsace sans enterrer le collet
• Espacez chaque plant de 40 cm pour éviter la concurrence d’autres plantes
• Rebouchez avec la terre extraite, puis tassez légèrement
• Arrosez généreusement

Continuez ensuite à arroser de façon régulière pour assurer la reprise.

Entretien et soins

Vraiment peu exigeante, l’Androsace pousse seul, sans entretien, et ne réclame pas d’arrosage une fois bien enraciné. Il nécessite des arrosages réguliers en début de culture, ensuite ce ne sera plus nécessaire, hormis en période de sécheresse, mais évitez l’excès d’humidité. Supprimez les inflorescences fanées, et les rosettes abimées ou desséchées de temps en temps. Enlevez les mauvaises herbes autour des pieds pour réduire la concurrence des autres plantes.

Tous les deux ou trois ans, divisez les touffes pour leur redonner de la vigueur.

Côté maladies, l’Androsace ne redoute que celles liées à l’excès d’humidité. Il est donc important de l’installer dans un substrat bien drainant. Si vous habitez une région pluvieuse, il est préférable de ménager un lit de graviers ou de pierres autour des rosettes pour éviter que l’eau n’y stagne et ne les fasse pourrir. Les variétés pubescentes, comme l’Androsace sarmentosa, sont plus sensibles que les autres à l’humidité hivernale.

Multiplication

La division des touffes au printemps, sur des pieds bien établis, reste la méthode la plus simple et rapide pour multiplier l’Androsace.

• Soulevez la motte avec une petite pelle à main ou transplantoir.
• Avec un couteau bien aiguisé, séparez quelques éclats de touffes en veillant à ce que chaque division ait plusieurs rosettes et une bonne portion de stolons attachés.
• Replantez sans attendre ces éclats au jardin ou en pot, dans un substrat bien drainant.
• Arrosez légèrement.

Association au jardin

Les Androsaces sont incontournables dans les jardins alpins dans lesquels ils forment toute l’année de superbes tapis dans des bordures, sur un muret ou des rocailles. Vous pouvez facilement les installer avec d’autres plantes alpines et vivaces de rocaille qui ne sont pas trop vigoureuses et qui apprécient les substrats drainants. Les Saxifrages, avec leur feuillage dense et leurs petites fleurs étoilées, sont d’excellentes compagnes pour l’Androsace. Les gentianes, avec leurs fleurs bleu intense, partagent avec l’Androsace une préférence pour les sols calcaires et bien drainés ainsi qu’une bonne rusticité. Avec sa tolérance aux conditions difficiles, l’Edelweiss est un partenaire parfait, tout comme les Pulsatilles, l’Érine des Alpes, les Campanules des murs et les Hélianthèmes.

Dans des bordures, pensez à des Sedums tapissants, des Joubarbes, des Erodiums, à l’Armeria ou Gazon d’Espagne, au Thym, en les plaçant à bonne distance pour éviter qu’ils ne l’étouffent.

Associez l’Androsace à d’autres petites vivaces alpines ! Androsace helvetica (photo : Ghislain118), Draba aizoides (photo : Björn S.), Gentiana acaulis, Erinus alpinus ‘Dr Hälne’ et Sempervivum arachnoideum.