Muhlenbergia : planter, cultiver et entretenir

Botanique et description

Le genre Muhlenbergia fait partie de la famille des Poacées (les graminées) et a été nommé en l’honneur du botaniste américain d’origine allemande Gotthilf Heinrich Ernst Muhlenberg (1753-1815), qui a apporté des contributions importantes à la classification des plantes en Amérique du Nord. Les Muhlenbergia sont originaires principalement d’Amérique du Nord et d’Amérique centrale, mais on en retrouve aussi en Asie. On les retrouve essentiellement dans des régions arides ou semi-arides comme les prairies sèches, la savane, les maquis et les zones rocailleuses. Cependant, certaines espèces sont également présentes dans des zones légèrement plus humides, telles que les berges de rivières et les pentes montagneuses.

Il existe environ 170 espèces de Muhlenbergia, dont les plus connues et couramment cultivées sont :

• Muhlenbergia capillaris (Herbe aux cheveux roses) : la plus populaire pour ses inflorescences vaporeuses roses.
• Muhlenbergia rigens (Herbe à chevreuil) : plus rigide, aux tons plus dorés, elle est adaptée aux environnements plus secs.
• Muhlenbergia lindheimeri : graminée bleutée avec des épis argentés, très utilisée dans les jardins paysagers.

Mulhenbergia capillaris, Mulhenbergia rigens (photo Wikimedia Commons- Stan Shebs), et Mulhenbergia lindheimeri

Le port des Muhlenbergia est gracieux et érigé. Ces graminées adoptent une forme touffue et érigée, créant souvent des touffes arrondies. La hauteur de la plante varie selon les espèces, allant de 60 cm à 1,20 m en moyenne. Le port souple et léger des feuilles et des panicules leur donne un aspect très aérien et élégant, parfait pour apporter du mouvement au jardin, surtout lorsqu’elles sont caressées par le vent.

Les Muhlenbergia possèdent un système racinaire fibreux et dense. Ces racines traçantes permettent à la plante de s’ancrer solidement dans des sols pauvres et secs. Leurs racines sont bien adaptées aux environnements arides, leur permettant de capter rapidement l’eau après les pluies. Ce système contribue à leur résilience en conditions de sécheresse.

Le feuillage des Muhlenbergia constitue l’un de leurs principaux atouts décoratifs. Les feuilles sont longues, fines et en forme de ruban, avec une taille variant entre 30 et 90 cm selon l’espèce. Leur texture est généralement souple, légèrement rugueuse au toucher. En termes de couleur, elles affichent des nuances allant du vert au bleu-vert, avec parfois des reflets argentés. À l’automne, elles se parent de teintes dorées ou brunes, renforçant ainsi leur intérêt ornemental. De plus, la plupart des espèces sont persistantes, conservant leur feuillage tout au long de l’année et offrant un attrait visuel même en hiver.

Les inflorescences des Muhlenbergia sont souvent spectaculaires et aériennes, se manifestant sous forme de panicules vaporeuses et délicates. Les épis floraux, extrêmement fins, presque filiformes, apportent une légèreté visuelle unique. Les teintes varient selon les espèces, allant du rose vif chez Muhlenbregia capillaris à des nuances argentées ou dorées chez M. rigens et M. lindheimeri. La floraison a lieu à la fin de l’été et au début de l’automne, créant un magnifique effet brumeux qui apporte du mouvement au jardin. Les fleurs, petites et discrètes, sont regroupées en épis serrés, mais c’est surtout la finesse et l’élégance des inflorescences qui captent l’attention, notamment lorsqu’elles sont présentes en grand nombre.

Mulhenbergia rigens (photo Matt Lavin)

Nos variétés préférées

Muhlenbergia rigens

Le mulhenbergia rigens est natif de du sud-ouest des Etats-Unis et du Mexique, où il prospère au sein de prairies sèches et sableuses, toujours en sol bien drainé. Peu résistante aux fortes gelées, cette espèce très robuste est en revanche parfaitement adaptée au manque d'eau.

• Période de floraison Octobre à Décembre
• Hauteur à maturité 1,50 m

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Muhlenbergia capillaris

Le Mulhenbergia capillaris est une graminée magistrale dotée d'un feuillage persistant d'allure vaporeuse. Son exceptionnelle floraison en épis blanc à rose pâle vire parfois au crevette en fin d’été et en automne.

• Période de floraison Octobre à Décembre
• Hauteur à maturité 1 m

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Plantation d'un Muhlenbergia

Quand planter ?

Le meilleur moment pour planter un Muhlenbergia est au printemps ou à l’automne, lorsque les températures sont douces et que le sol est encore assez humide. Cela permet aux racines de bien s’installer avant les périodes de chaleur intense ou de froid. Évitez de planter en été, car la sécheresse et la chaleur pourraient stresser la plante avant qu’elle ne soit bien enracinée.

Où planter ?

Les Muhlenbergia apprécient une exposition ensoleillée, idéale pour favoriser une floraison abondante et un feuillage dense. Ils peuvent tolérer une légère mi-ombre, mais une exposition trop ombragée pourrait limiter leur floraison et réduire la qualité esthétique de la plante.

Les Muhlenbergia sont très tolérants aux sols pauvres, ce qui les rend adaptés à de nombreuses situations. Ils poussent bien dans des sols secs à modérément secs, bien drainés. Le sol idéal doit être légèrement sablonneux ou caillouteux, avec un bon drainage. Ils ne supportent pas les sols gorgés d’eau, ce qui pourrait provoquer la pourriture des racines. Ils tolèrent une certaine salinité, ce qui les rend adaptés aux jardins côtiers.

Un massif opulent, où les Muhlenbergia se mêlent aux autre graminées

Comment planter un Muhlenbergia ?

En pleine terre

• Préparation du sol : ameublissez bien le sol à une profondeur d’environ 20-30 cm pour permettre un bon enracinement. Si votre sol est lourd ou argileux, ajoutez du gravier pour améliorer le drainage.
• Espacement : plantez vos Muhlenbergia en respectant un espacement de 50 à 60 cm entre chaque plant. Cela permet à la plante de s’étendre et d’éviter une trop forte concurrence entre les racines.
• Plantation : creusez un trou deux fois plus large que la motte et d’une profondeur équivalente à celle de la motte. Placez la plante dans le trou et comblez avec du terreau mélangé à la terre du jardin. Tassez légèrement et arrosez bien après la plantation.
• Arrosage : arrosez régulièrement pendant les premières semaines pour aider à l’enracinement, surtout si vous les plantez au printemps. Par la suite, les Muhlenbergia sont des plantes très résistantes à la sécheresse et nécessitent peu d’arrosage.
• Paillage : pour limiter la concurrence des mauvaises herbes et garder l’humidité, vous pouvez ajouter une couche de paillage autour de la base, sans étouffer la couronne de la plante.

En pot

Les Muhlenbergia s’adaptent bien à la culture en pot. Choisissez un pot de 30 à 40 cm de profondeur et de diamètre pour les petites espèces comme Muhlenbergia capillaris, ou 50 cm pour les plus grandes, comme M. lindheimeri. Privilégiez des pots en terre cuite pour une meilleure aération du sol, ou en résine pour leur légèreté. Assurez-vous qu’il y ait des trous de drainage et ajoutez des graviers ou des billes d’argile au fond pour éviter l’excès d’eau.

Utilisez un terreau universel ou pour plantes méditerranéennes, en ajoutant 30 % de sable ou de pouzzolane pour améliorer le drainage. Mélangez également un peu de terre de jardin avec du compost léger pour enrichir le substrat sans le rendre trop compact.

Le Muhlenbergia a un système racinaire dense, donc il peut rester dans le même pot pendant quelques années, mais au bout de 2 à 3 ans, il est recommandé de rempoter la plante pour renouveler le substrat et offrir plus d’espace aux racines. Optez pour un pot légèrement plus grand à ce moment-là.

Entretien et taille du Muhlenbergia

Arrosage

• Première année : arrosez régulièrement après la plantation pour favoriser un bon enracinement, surtout en période de sécheresse.
• Par la suite : une fois bien établi, le Muhlenbergia est résistant à la sécheresse. En pot, surveillez plus fréquemment l’humidité du substrat.

Engrais

Le Muhlenbergia n’a pas besoin d’engrais. Un apport de compost au début du printemps est suffisant.

Taille

En fin d’hiver ou début de printemps, taillez la plante à environ 10 cm du sol pour encourager une nouvelle croissance et nettoyer les feuilles sèches. Pas besoin de tailler en cours de saison, sauf pour retirer les parties mortes ou abîmées.

Ravageurs et maladies éventuels

Les Muhlenbergia sont des plantes particulièrement robustes et résistantes, et elles sont rarement affectées par des maladies ou des ravageurs. Toutefois, certaines situations peuvent occasionner des problèmes.

La pourriture des racines

Cela peut survenir si le sol ou le pot est mal drainé, entraînant une accumulation d’eau autour des racines. Les symptômes incluent un jaunissement des feuilles et une croissance ralentie. Pour l’éviter, assurez-vous que le sol soit bien drainé et n’arrosez pas excessivement.

Les pucerons

Bien que rarement un problème majeur, ils peuvent parfois infester les jeunes pousses. Les pucerons se nourrissent de la sève des feuilles, entraînant leur déformation. Un jet d’eau puissant ou un traitement à base de savon noir peut les éliminer.

Les cochenilles

Ces insectes peuvent occasionnellement s’attaquer aux tiges ou aux feuilles, formant de petites bosses blanches ou brunes. Les cochenilles se combattent avec des huiles végétales et du savon noir.

Comment multiplier vos muhlenbergia ?

Multiplication par semis

Le semis est plus compliqué que la division, mais permet de multiplier un grand nombre de plants à la fois. Les caractéristiques (forme et couleur de la plante) peuvent varier légèrement.

• Récolte des graines : les graines peuvent être récoltées après la floraison, en automne. Attendez que les épis floraux soient secs pour les cueillir.
• Période de semis : les semis se font généralement au printemps (avril-mai), lorsque les températures commencent à se réchauffer.
• Substrat : utilisez un terreau léger et bien drainé, idéalement mélangé avec un peu de sable pour faciliter la germination.
• Profondeur de semis : semez les graines à la surface du sol ou à peine recouvertes, car elles ont besoin de lumière pour germer.
• Conditions : maintenez le substrat humide (mais pas détrempé) et placez le semis à un endroit lumineux. La germination peut prendre 2 à 4 semaines, selon les conditions.
• Repiquage : une fois que les jeunes plantules ont quelques feuilles et sont suffisamment robustes, repiquez-les dans des pots individuels ou directement en pleine terre.

Multiplication par division

La division est la méthode la plus rapide, surtout si on souhaite reproduire une plante spécifique (même couleur, même forme).

• Période idéale : la division se fait de préférence au printemps ou à l’automne, lorsque la plante est en repos végétatif.
• Préparation : choisissez une touffe bien développée, d’au moins 2 ou 3 ans. Sortez délicatement la plante de terre à l’aide d’une bêche en veillant à ne pas abîmer les racines.
• Division : utilisez un couteau bien aiguisé ou une bêche pour diviser la touffe en plusieurs sections. Chaque section doit avoir plusieurs tiges et un bon système racinaire.
• Replantation : replantez immédiatement les divisions dans un sol bien drainé ou dans des pots, en veillant à garder les racines bien étalées. Arrosez généreusement après la plantation pour aider à l’enracinement.

Association du Muhlenbergia

Pour créer un massif harmonieux avec des muhlenbergia, la bonne idée serait de mélanger les teintes roses des Muhlenbergia avec des fleurs bleues et quelques touches de jaune, afin de créer un contraste saisissant. Il faut alterner les plantes au feuillage fin et léger avec des espèces au feuillage plus dense, qui produisent des fleurs compactes, comme les sédums. Il est également important de laisser suffisamment d’espace autour des Muhlenbergia pour mettre en valeur leurs panicules aériennes et éviter qu’elles ne soient étouffées par des plantes trop volumineuses.

Dans ce massif, on pourra créer une harmonie subtile en jouant sur les textures, les couleurs et les mouvements des différentes plantes. Au centre, les Muhlenbergia capillaris, avec leurs inflorescences vaporeuses d’un rose délicat, apporteront une légèreté saisissante. Autour de ces graminées, l’ajout de quelques touffes de Gaura lindheimeri ‘Rosy Jane’, avec leurs fleurs roses flottant au-dessus du feuillage, renforceront cette sensation de douceur et de mouvement.

Pour structurer l’ensemble, l’insertion de 4 ou 5 Echinacea purpurea ‘Summer Cocktail’ offriront un contraste intéressant avec leurs grandes fleurs pourpres et leurs cœurs oranges, apportant une touche plus solide. À leurs côtés, les Hylotelephium spectabile ‘Autumn Joy’, avec leurs inflorescences charnues et roses, ajouteront du volume et de la stabilité visuelle, tout en équilibrant la légèreté des autres espèces.

Enfin, les Verbena bonariensis ‘Lollipop’, dont les tiges fines et aériennes surmontées de petites fleurs mauves s’élèvent gracieusement, s’harmoniseront parfaitement avec les Coreopsis verticillata ‘Zagreb’, qui, avec leurs fleurs jaune vif, apporteront des touches lumineuses et attireront les pollinisateurs.

Gaura ‘Rosy Jane’, Muhlenbergia capillaris, Coreopsis verticillata ‘Zagreb’, Orpin ‘Autum Joy’, Verveine de Buenos Aires ‘Lollipop et Echinacée ‘Summer Cocktail’