Erable sycomore - Acer pseudoplatanus Sunshine

L'Acer pseudoplatanus 'Sunshine' est assurément l'une des variétés d'érable sycomore les plus attractives. Au printemps, le jeune feuillage émerge dans des tons rose crevette absolument ravissants, puis évolue progressivement vers un vert chartreux qui souligne joliment la forme palmée des limbes foliaires. Quand l'automne arrive, les feuilles changent à nouveau de couleur pour devenir jaune orangé avant de finalement chuter au sol. Doté d'une croissance plutôt lente et d'une taille adulte limitée, cet érable est parfaitement adapté aux petits jardins. Très rustique, il nécessite un sol gardant la fraîcheur et une exposition mi-ombragée dans les climats lumineux, car il redoute la chaleur et le soleil ardent.

L'Érable appartient à la famille assez confidentielle des Aceracées qui lui doit son nom et ne compte qu'un seul autre genre (le Dipteronia). Le genre Acer en revanche est prolifique avec au moins 150 espèces, originaires de l'hemisphère nord tout entier (Amérique, Europe et Asie). Pour la plupart des arbres, mais parfois aussi des arbustes, comme les célèbres Érables du Japon, les Érables sont presque tous caducs, l'Acer sempervirens faisant exception. On reconnait ce groupe d'arbres à leurs feuilles opposées, ainsi que leurs fruits en samares doubles, les "hélicoptères" de notre enfance.
L'Acer pseudoplatanus sauvage est une espèce européenne, à feuilles palmées, et à grand développement, pouvant atteindre 30 m de hauteur et vivre jusqu'à 500 ans. Présent jusqu'à 1500 m d'altitude dans les Alpes, il pousse en sols fertiles et frais. S'il peut se développer en exposition ensoleillée, il apprécie la mi-ombre procurée par les lisières de forêt.
'Sunshine' est une variété horticole mise sur le marché par les pépinières Notcutts, actives depuis cinq générations en Angleterre. Il s'agit d'une amélioration de la célèbre variété 'Prinz Handjery' très populaire dans les années 80. Ce petit Érable à croissance lente atteindra à maturité 4 à 5 m de hauteur, en développant une couronne de 2,50 m de large environ. La tête ovoïde, portée par un tronc à l'écorce gris foncé, est bien dense, sensiblement aussi large que haute. Les jeunes feuilles qui apparaissent au printemps s'habillent d'une teinte rose crevette tout à fait charmante. Elles évoluent progressivement vers une jaune mélé de vert, où subsistent quelque temps des nuances rose pâle, avant de passer à un vert chartreux dans l'été. Le revers des feuilles est lui vert clair. Les feuilles palmées ont une forme très ornementale, et mesurent 8 à 12 cm de longueur. Elles sont découpées en cinq lobes, à l'extrémité effilée et à la bordure irrégulièrement dentée. Les nervures, bien visibles avec leur couleur verte plus foncée que le chartreux du limbe, mettent bien en valeur le graphisme de celui-ci. Opposées comme chez tous les Érables, portées par des pétioles d'approximativement 5 cm de long, les feuilles sont très nombreuses et ont tendance à se chevaucher, du fait de la taille limitée de la couronne de l'arbre.
La floraison qui a lieu en mai est plutôt discrète. Les fleurs sont petites, avec un diamètre de 8 mm, d'une couleur verdâtre qui se confond avec la végétation abondante. Elles sont rassemblées en longues panicules pendantes, sans intérêt esthétique. Elles évoluent ensuite pour donner les fruits à deux ailes de 3 à 6 cm qu'on appelle disamares, et qui apparaissent en août. Lorsque le vent les détache, ils tombent en tournoyant comme les pales d'un hélicoptère, ce qui amuse les enfants.
La plante étant caduque, les feuilles chutent en automne, non sans avoir produit un bel effet esthétique en s'habillant de jaune orangé.

L'Acer pseudoplatanus 'Sunshine' est petit arbre qui aura toute sa place dans un jardin même exigu. Il vous faudra choisir avec soin son emplacement, pour le protéger du soleil trop vif et lui garantir une certaine fraîcheur, du sol et atmosphérique. Vous pourrez le planter en isolé dans un coin de pelouse pour admirer à loisir son beau feuillage aux couleurs évolutive, ou au contraire l'intégrer dans un petit massif ou en lisière d'arbres plus hauts. Plantez à ses côtés le Cotinus 'Grace', un grand arbuste à croissance rapide qui pourra le protéger du soleil sur son flanc. Son feuillage ovale créera des jeux de couleurs sans cesse changeants, se terminant en apothéose automnale lorsque, devenu rouge vif, il tranchera avec le jaune orangé de votre petit érable. Vous pourrez également obtenir une scène d'anthologie en plantant à ses pied le petit Euonymus alatus 'Ciliatodentatus', un Fusain ailé compact dont les couleurs automnales sont parmi les plus vives du règne végétal, oscillant du rose vif à un rouge pourpré unique. Il produit de plus une abondante fructification bicolore, rouge pourpre et orangée, particulièrement décorative (mais toxique également, donc attention...).