Pommier commun - Malus sieversii

Le Malus sieversii, parfois surnommé pommier sauvage du Kazakhstan, est une espèce d'arbre fruitier fascinante, connue pour être l'ancêtre direct du pommier domestique moderne (Malus domestica). Cette espèce joue un rôle clé dans la préservation de la diversité génétique des pommiers que nous plantons dans les vergers ou au jardin. Elle est intéressante pour sa grande résistance aux conditions climatiques extrêmes et aux maladies, autant de qualités utilisées dans les programmes de sélection. Au jardin, ce pommier sauvage peut être cultivé pour l'ornement, en tant que pollinisateur ou pour ses pommes acidulées.

Le pommier sauvage, comme les autres espèces botaniques du genre Malus, appartient à la famille des rosacées. L'espèce sieversii se trouve principalement dans les montagnes du Tian Shan, à une altitude de 1100 à 2400 mètres, en Asie centrale. Son aire de répartition comprend le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan et la province chinoise du Xinjiang. Cette région montagneuse du Tian Shan, qui forme des barrières naturelles, a permis au Malus sieversii de se développer en forêts entières de pommiers sauvages. Il existe ainsi au sein de cette espèce une grande diversité génétique. Ce pommier sauvage est l’ancêtre unique de la grande majorité des variétés de pommiers domestiques.

Le Malus sieversii est un arbre qui peut atteindre 10 à 14 m de hauteur, avec une cime large et évasée. Son écorce est grisâtre et ses jeunes rameaux sont souvent teintés de rouge. Les feuilles, de forme ovale à elliptique, mesurent entre 6 et 11 cm de long et sont légèrement velues en dessous. Ses fleurs, blanches à légèrement rosées, apparaissent en mai, elles mesurent 3 à 4 cm de diamètre. Elles sont regroupées en petits corymbes et possèdent de nombreuses étamines jaunes. Les fruits du Malus sieversii, de couleur jaune à rouge, varient en forme et en taille (3 à 8 cm de diamètre). Ils sont fréquemment plus acides que les pommes du commerce, mais tout à fait comestibles. Sa période de fructification s’étend d’août à octobre. Cette espèce est connue pour sa grande résistance aux maladies comme la tavelure du pommier et le feu bactérien, ainsi qu’à des insectes nuisibles comme la mouche de la pomme.

Les fruits de ce pommier peuvent être consommés de différentes façons. Fraîchement cueillis, ils offrent une expérience gustative unique, variant de doux à très acide en fonction de l'arbre qui les porte. Ils sont parfaits pour la préparation de confitures, gelées et compotes grâce à leur haute teneur en pectine, qui facilite leur transformation en produits à tartiner. Leur acidité naturelle ajoute un contraste intéressant dans les plats sucrés salés ou les desserts comme les tartes ou les pommes au four. Ces pommes sauvages peuvent également être pressées pour le jus ou fermentées pour fabriquer un cidre rustique, bien que moins sucré que celui qui provient des pommes domestiques. Par ailleurs, les fruits de cet arbre sont aussi très appréciés par la petite faune locale, notamment les oiseaux, ce qui est intéressant dans un jardin axé sur la biodiversité.

Le Malus sieversii, tout comme les pommiers à fleurs, est un bon pollinisateur pour les pommiers fruitiers comme ‘Golden Delicious’, ‘Granny Smith’, ‘Jonathan’ ou même des pommiers à fleurs comme le pommier du Japon Malus floribunda 'Perpetu Evereste'. Ce dernier profitera de son pollen pour produire des fruits plus abondants et de meilleure qualité. Grâce à sa belle floraison printanière et ses jolies pommes, il sera décoratif une bonne partie de l'année. Il trouvera sa place dans un jardin de taille moyenne à grande, en spécimen isolé ou dans une haie libre.