Bletilla Gabby - Orchidée jacinthe

La Bletilla striata 'Gabby' est une orchidée jacinthe de couleur intense. C'est l'une des orchidées terrestres les plus rustiques et les plus faciles à cultiver. Au-dessus d'une touffe de feuilles effilées d'un vert brillant, s'épanouissent, en fin de printemps, des fleurs d'un violet riche et profond. Elle supporte le soleil dans les climats pas trop chauds, mais se plait partout à mi-ombre, dans toute bonne terre de jardin drainée, pas trop sèche.

La Bletilla appartient à l'immense et fascinante famille des Orchidacées, riche de 850 genres et 25000 espèces implantées des régions tropicales à tempérées. Beaucoup sont épiphytes, se servant des arbres comme support pour se développer, et d'autres sont terrestres, poussant en pleine terre. Le genre Bletilla, qui compte seulement cinq espèces, fait partie de cette deuxième catégorie. B. striata est une espèce asiatique originaire de Chine, du Tibet (dans l'Himalaya), du Japon et de Birmanie (Myanmar). On la trouve sur des falaises ou dans des forêts de montagne, à des altitudes variant de 1100 à 3200 m, ce qui explique sa bonne rusticité. Dans ces contrées, la floraison a lieu entre mars et juillet selon les zones climatiques. L'espèce-type produit des fleurs roses et 'Gabby' en est une variante à fleurs violet intense.
Cette orchidée se développe à partir de pseudo-bulbes ovoïdes et compressés, qui constituent un organe de réserve permettant à la plante de redémarrer au printemps. Le feuillage caduc disparait en hiver et réapparait au printemps sous la forme de longues feuilles étroites et effilées, atteignant 45 cm de longueur. D'un beau vert, elles sont curieusement plissées et leur surface est semi-brillante. Généralement au nombre de 4 à 6 par pousse, les feuilles forment au fil du temps un tapis assez dense, car la plante s'étend peu à peu, pouvant même se naturaliser lorsque les conditions ambiantes lui conviennent parfaitement. Après quelques années, un pied peut ainsi se développer au point de produire de 20 à 30 tiges florales. Celles-ci apparaissent en juin et portent jusqu'à une douzaine de fleurs chacune. Elles s'ouvrent successivement et non de façon groupée sur les hampes. Typiques des orchidées, les fleurs ont des pétales et des sépales de taille et de morphologie sensiblement équivalentes, hormis le pétale du bas, qu'on appelle labelle. Si les cinq autres sont uniformément violets et ont une forme lancéolée et une extrémité légèrement pointue, le labelle est élargi à son extrémité et celle-ci est fripée et de couleur violet plus intense, avec des veines blanches ondulées, afin d'attirer les insectes pollinisateurs. Cette floraison dure approximativement un mois, s'étalant entre juin et juillet. Le feuillage, quant à lui, persiste assez longtemps, jusqu'en novembre, puis disparait et la plante entame sa dormance hivernale.