Caladium Candidum

Le Caladium  bicolor Candidum est une variété d'oreilles d'éléphant très ancienne, jadis très populaire pour son extraordinaire feuillage composé de grandes feuilles blanches très finement veinées de vert foncé. Plante tubéreuse autrefois très appréciée pour apporter une touche exotique aux intérieurs élégants, le Caladium fait son grand retour dans les potées, mais aussi dans les massifs de fleurs éphémères où ses grandes feuilles remarquablement colorées font toujours beaucoup d'effet. Originaires d'Amérique tropicale, les Caladiums sont des plantes tropicales de mi-ombre non rustiques qui se cultivent en annuelles dans le jardin, ou bien comme des bégonias dont on stockera les tubercules au sec et au frais en hiver.

Le genre Caladium appartient à la famille des Aracées et comprend environ 12 espèces originaires du Brésil et des régions adjacentes d'Amérique centrale et du sud.  Dans le langage courant, on les appelle oreilles d'éléphant, cœur de Jésus et ailes d'ange en raison de la forme de leurs grandes feuilles. Dans la nature, ces plantes à tubercules croissent dans des clairières et sur les berges des cours d'eau. Elles sont en végétation pendant la saison des pluies, mais entrent en dormance pour échapper à la saison sèche. Notons que toutes les parties de la plante sont toxiques pour l'Homme.

Le Caladium Candidum forme à partir du printemps une touffe feuilles mesurant environ 60 cm en tous sens. Les feuilles, longues de 45 cm et larges de 25 cm environ, ont une forme caractéristique de cœur allongé et échancré, avec une pointe effilée. Les nervures sont colorées de vert foncé, elles ressortent magnifiquement sur le limbe d'un blanc parfait. Lorsqu'elle a lieu, la floraison est assez insignifiante. Elle prend la forme d'une spathe ou cornet jaunâtre entourant une colonne appelée spadice, caractéristique des plantes de la famille des arums. En début d'automne, il faut diminuer les arrosages. Le feuillage sèche, signe que la plante va entrer en repos. C'est le moment de déterrer les tubercules qui passeront l'hiver dans de la tourbe à peine humide, à l'ombre, dans une pièce fraîche, maintenue entre 16 ou 18 °C.

Le Caladium Candidum apportera une touche à la fois élégante et exotique aux massifs de mi-ombre durant toute la belle saison, et son feuillage particulièrement lumineux mettra en valeur toutes les plantes voisines. Placez-le par exemple au pied des hortensias, des azalées du Japon ou des rhododendrons nains, ou bien composez une jolie scène avec des Impatiens, des hostas et des lobélias qui apprécient les mêmes ambiances de sous-bois.