6 conseils de paysagiste pour aménager un jardin à l'ombre

La problématique du jardin d'ombre

Parce qu’ils sont soumis à des conditions particulières, certains jardins reçoivent peu de lumière. C’est fréquemment le cas en milieu urbain, où de petits jardins clos de murs ou entourés d’immeubles hauts se retrouvent enclavés et inévitablement privés d’ensoleillement. C’est aussi le fait de certaines zones de jardins habitées par la frondaison de grands arbres séculaires, parfois persistants, qui projettent une ombre dense.

Des avantages et des inconvénients
On a tendance à ne voir que les inconvénients d’un jardin d’ombre quand on en hérite et que l’on s’attèle à son aménagement. Il parait souvent triste, loin de l’idée qu’on se fait d’un jardin !
On ne va pas se mentir, la luminosité réduite fait que l’on ne pourra pas y installer de nombreuses floraisons classiques et aguichantes ayant besoin d’un minimum d’heures d’ensoleillement. Côté gazon, on revoit aussi un peu sa copie, car selon l’épaisseur de l’ombre, il est parfois impossible de le faire pousser. Il a aussi souvent l’air bien triste ce jardin à l’ombre s’il n’est pas judicieusement aménagé.

Mais un jardin très ombragé est en réalité appréciable par bien des côtés : en été, période où l’on en profite le plus, il est un vrai havre de fraîcheur et nous donne une sensation d’apaisement. Il souffre moins des épisodes de chaleur, et avec le réchauffement climatique, il devient un réel atout dans les jardins de ville notamment. C’est aussi un jardin normalement moins gourmand en eau qui permet d’avoir plus de temps pour soi et de réaliser des économies d’arrosage. Enfin, ce jardin de pénombre nécessite globalement moins d’entretien s’il est bien pensé, avec les bonnes plantes qui poussent assez lentement et demandent moins de taille. Et vous allez le comprendre, avec moins de fleurs, il est aussi beaucoup plus original en s’appuyant plus sur les formes et les textures des feuillages.

Un jardin sublimé par les formes et les couleurs des feuillages : la singularité d’un jardin d’ombre !

Avant de planter : taille douce, identification des ombres et préparation du sol

Dans ce jardin où la clarté fait défaut, de nombreuses plantes sont plus à l’aise dans une mi-ombre tamisée. Le premier travail consiste donc à ramener un peu de lumière en élaguant les arbres les plus hauts de façon raisonnée, à savoir en appliquant une taille en transparence (lire les conseils d’Olivier). Ainsi, vous arriverez à dégager un peu plus de lumière au sol.

Une fois ce travail d’approche fait, repérez bien les zones les plus lumineuses, qui recevront peut-être un peu de soleil, même timide : vous pourrez installer à ces endroits des plantes dont la jolie floraison tolère la mi-ombre. Il s’agira certainement des bordures ou des zones les plus au centre du jardin.

Enfin, on doit souvent s’atteler à une préparation plus méticuleuse du sol en jardin d’ombre : la concurrence racinaire des arbres ou d’arbustes persistants formant une haie assèche le sol et il faudra apprendre à jardiner à l’ombre sèche. Parfois, à l’inverse, la zone au pied des murs reste constamment humide ou mal drainée, ce qui peut favoriser le développement de maladies fongiques et la pourriture des racines. Il est alors essentiel d’améliorer le drainage et de choisir des plantes tolérant l’humidité.
→ Lire aussi : La lumière au jardin : exposition, ensoleillement, ombrage et luminosité.

Adopter un style de jardin

Dans ce clair obscur ambiant, une chose est sûre : vous allez créer un jardin unique, et pourquoi pas le doter d’une collection de plantes étonnantes. Mais avant même le choix des plantes, pensez au type de jardin que vous préférez. Vous lui donnerez un vrai cachet.

Un jardin ombragé se prête particulièrement à deux styles de jardin : le jardin japonisant et le jardin exotique jungle, deux univers radicalement opposés, tout aussi ravissants, qui tolèrent une belle gamme de plantes d’ombre. Sur les grands jardins, les zones ombragées sont celles que l’on va traiter en sous-bois. Enfin, sur une petite surface, on peut même envisager un jardin romantique.
Pour chacun de ces univers, vous adopterez une palette végétale différente pour suggérer l’ambiance recherchée, souvent mystérieuse (voir ci-dessous dans la palette végétale).

Le jardin d’ombre de l’Arboretum d’Angers : une ambiance de sous-bois charmante, ponctuée d’allées en copeaux de bois (© Gwenaelle Authier)

Quelles plantes d'ombre choisir ?

Par leur orientation et le manque de lumière une grande partie de la journée, les jardins d’ombre nécessitent l’implantation de végétaux appréciant l’ombre dense ou, dans les meilleurs cas, un peu de soleil le matin. Bien que de nombreuses plantes s’adaptent à ces conditions, le choix est un peu plus limité que pour les jardins en plein soleil.

Nos conseils

• Dans la grande gamme des plantes d’ombre, portez plutôt votre choix sur des plantes graphiques, originales par leur coloris, et sur certaines plantes qui assureront de la structure et du relief : le jardin d’ombre en a particulièrement besoin !
• Utilisez plusieurs feuillages panachés, qui éclairent instantanément l’ombre.
• Pour éviter que votre jardin ou coin de jardin à l’ombre ne devienne trop triste et dénudé en hiver (ceci est particulièrement vrai pour les patios de ville ou les zones de jardin visibles depuis une baie vitrée ou grande fenêtre par exemple), plantez quelques arbustes, vivaces et couvre-sols persistants.
• Si en plus, vous avez la chance de bénéficier d’un jardin bordé de murs qui rafraichissent beaucoup le sol, installez des hortensias macrophylla et serrata, ou des hortensias grimpants, beaux la moitié de l’année.
• Si vous optez pour un style de jardin comme le jardin exotique, faites usage des plantes exotiques pour l’ombre et de feuillages XXL; pour un jardin zen, il y a beaucoup de choix, à faire essentiellement dans les plantes de terre de bruyère (rhododendrons, Pieris, Enkianthus…) et en plaçant un bel arbuste persistant en topiaire (buis, lonicera, houx). Pour un jardin romantique, le lierre, le buis, les digitales, les fougères, des Hydrangeas blancs et les rosiers pour l’ombre seront indispensables.

Notre choix
Il porte sur des plantes acceptant des conditions difficiles (milieu urbain, ombre sèche ou très humide), des plantes de caractère et certains arbustes pouvant être taillés en boule pour amener du graphisme. Côté floraison, adoptez dans ce contexte des inflorescences mousseuses, légères ou dodues comme les boules d’Hydrangeas, toujours à l’aise ici.

• Arbustes : Viburnum davidii, Aucuba, Fatsia japonica, Mahonias, Rhododendrons, Skimmia du Japon, Nandina domestica, buis ou Lonicera nitida, houx, hortensia macrophylla ou serrata
• Beaux feuillages : Epimedium, Liriopes, , saxifrages, Rodgersias, Hostas, fougères, pétasites, Carex (laiches), pulmonaires, Veratum nigrum (à mi-ombre)
• Floraisons élégantes : digitales, Tricyrtis, Geranium macrorrhizum, Hellébores, Cimicifuga (à mi-ombre) Kirengeshoma palmata, Lysimachia cletroïdes, Rodgersias, Iris foetidissima…
• Des couvre-sol : Pachysandra, Galium odoratum, Aegopodium, lamiums…
• Des bulbes printaniers à naturaliser pour l’ombre, qui poussent bien quand les arbres n’ont pas encore débourré leurs feuilles : anémone des bois, ail des ours, eranthis, jacinthe des bois, cyclamen coum…

→ À consulter : 6 vivaces pour un jardin exposé au nord ; Les meilleurs géraniums vivaces pour l’ombre ; 6 arbustes pour un jardin exposé au nord ; Les vivaces d’ombre à longue floraison ; Composer un massif d’ombre : quelles plantes choisir ? ; Plantes d’ombre : 5 nouvelles vivaces faciles.

Fougères, hostas, Podophyllum ‘Spotty Dotty’, Aucuba ‘Variegatum, Lamium et hydrangea

Le rôle essentiel de la couleur

Parce que la palette de couleurs est plus restreinte dans un jardin ombragé, voici quelques petits trucs pour la mettre en valeur.

• Jouer avec les couleurs blanches, argentées et panachées procure une illusion de lumière. On retrouve ces nuances dans les floraisons — beaucoup sont blanches chez les plantes d’ombre – ce qui est bien pratique, mais aussi dans les feuillages. Les fleurs d’ombre se trouvent également dans des teintes douces, rose, mauves, qui vont égayer le jardin.
• Ramener de la légèreté par la forme des feuillages et des floraisons : Saxifrages, Thalictrum, Astilbes, Anémones du Japon…
• Insérer des feuillages argentés, marginés de crème ou mouchetés de blanc : Lamium ‘White Nancy’, Ilex aquifolium ‘Silver Queen’,  Athyrium niponicum ‘Pictum’, etc.
• Préférer les variétés dorées de certaines plantes : par exemple la version dorée du Dicentra spectabilis ‘Gold Heart’ ou l’Aucuba ‘Golden King’
• Intégrer quelques fleurs vertes très lumineuses choisies parmi les hellébores, les Daphne laureola, les euphorbes des bois, etc.
• Sélectionner certains cultivars originaux pour assurer une esthétique affirmée (Podophyllum ‘Spotty Dotty‘, Coleus pourpre et anis, heuchères veinées de pourpre, orchidées de jardin, Caladium rose ou blancs, éclaboussés de blanc ou de jaune, Acanthe ‘White Water’, pulmonaire ‘Mrs Moon’…

On peut aussi s’essayer au jardin monochrome blanc dans un jardin très ombragé. En choisissant les plantes adaptées, il offre un écrin parfait à des plantes raffinées.

→ À lire : 10 azalées blanches pour illuminer le jardin. ; 7 rosiers pour jardin ombragé ; 7 vivaces à feuillage gris ou argenté.

Carex ‘Evercream’, Hellébore blanc, Choisya ternata ‘Aztec Pearl

Au delà du végétal... les astuces d'aménagement

Pour métamorphoser votre jardin d’ombre, ajoutez certaines couleurs ou matériaux. Sans en abuser, ils apportent un éclat, une focale ou des reflets qui font oublier la pénombre. Vous pouvez :

• Accentuer la sensation de fraîcheur avec un petit bassin ou une fontaine.
• Exagérer le côté pénombre, avec de la mousse, des pierres, des enrochements (parfaits pour insuffler romantisme ou esprit japonisant).
• Employer des matériaux de construction aux tons clairs ou chaleureux : l’utilisation de la brique, de la pierre, de galets, des aplats blancs ou terracotta sur un mur, tant que l’on a bien défini une seule couleur ou matière « repère ».
• Apporter des couleurs fortes dans le mobilier ou la décoration (le rouge complémentaire du vert est idéal dans les endroits peu éclairés, mais aussi le blanc ou des verts tilleul, des bleus ardoise, etc.) : elle doit rester élégante et employée avec parcimonie (comme ci-dessous avec un banc rouge à Caradec). Des pots vernissés dans un patio, des pots en grès ou en terre cuite ramènent la douceur de tons orangés.

Jardins du Monte Palace à Madère et Jardin de Caradec dans le Morbihan (photos Gwenaëlle Authier)

• Intégrer des objets de décoration avec des grandes jarres, des sphères de décoration pour les jardins minimalistes, des poteries vernissés choisies dans une même teinte pour amener de la couleur (turquoise, bleu, rouge..). Le mobilier, comme des bancs et assises colorés ou neutres, en pierre, en rotin clair font aussi une belle incursion dans un jardin à l’ombre.

Banc en pierre et allée sinueuse, banc peint en vert au jardin de Maulévrier (49) , bancs turquoise au jardin de bambous de Majorelle au Maroc

• Osez intégrer une belle structure ou des éléments architecturaux : pergola, gloriette, voire petit gazébo ou kiosque dans les jardins les plus grands. Là aussi, leur couleur, souvent choisie blanche, égaiera facilement la zone.

La peinture blanche de ce kiosque apporte de la fraicheur, tout comme la belle pergola à droite.

• Un grand miroir fixé sur un mur est un autre truc pour réfléchir les rares rayons. On aime ou pas, mais on peut toujours essayer !
• Jouer avec le luminaire : des lanternes, loupiotes et guirlandes pour diffuser une douce lumière le soir venu.

Les erreurs à ne pas faire

Dernières recommandations pour un jardin d’ombre réussi !

• Ne pas choisir de plantes d’ombre parce que l’on souhaite beaucoup de floraisons : c’est peine perdue… et voué à l’échec ! Au pire, les plantes iront chercher le soleil par phototropisme, leur donnant une allure frêle et tordue. La bonne plante au bon endroit, cela vaut particulièrement sur les zones d’ombre, et il en existe de si belles qu’il serait dommage de ne pas les mettre en valeur dans ce jardin unique !
• Ne choisir que des végétaux dans la même gamme de vert : un jardin à l’ombre a besoin plus qu’un autre que l’on aille piocher dans la large palette de cette couleur : vert jaune à chartreuse, vert bleuté, vert métallique, vert sauge, vert kaki, etc. Mais aussi quelques feuillages pourpres si on les associe à des fleurs blanches pour éviter un effet lugubre.