Arabis, Corbeille d’Argent : planter et entretenir

Description et botanique

L’Arabis, connu aussi sous le nom d’Arabette ou encore Corbeille d’Argent est une plante vivace appartenant à la famille des Brassicacées ou Crucifères comme les choux.

Le genre Arabis comprend près de 120 espèces, essentiellement des vivaces persistantes, originaires des régions montagneuses et des pentes rocailleuses d’Europe, et notamment du Caucase, d’Asie et d’Amérique du Nord. Elles poussent spontanément dans les sols caillouteux comme dans le sable des déserts d’Arabie.

L’espèce la plus cultivée est l’Arabis caucasica, l’arabette du Caucase ou corbeille d ‘argent. Elle se décline en de nombreux cultivars.  On rencontre aussi assez fréquemment l’Arabis blepharophylla, une espèce moins rustique à réserver aux climats doux et l’Arabis fernandi-coburgii, au port plus bas qui constitue un excellent couvre-sol.

De port tapissant ou érigé, l’Arabis s’étale facilement par rhizomes pour former des coussins de rosettes persistantes. Ses rameaux rampants s’enracinent au contact de la terre tout en se ramifiant théoriquement de manière illimitée, son caractère n’est cependant pas envahissant.

Doté d’une croissance assez lente à rapide selon les espèces, il forme un couvre-sol dense ne dépassant pas 30 cm de hauteur, pour un étalement minimum de 20 cm.

Arabis alpina – illustration botanique

D’une rosette dense ou plus lâche, émergent des feuilles simples, dentelées ou entières, elliptiques à ovales, lancéolées et récurvées selon les espèces. Elles mesurent de 1 à 5 cm de long sont parfois lustrées et coriaces ou au contraire recouvertes d’un velours s’empourprant avec le froid. Elles constituent un tapis épais vert-de-gris, vert brillant, vert foncé ou encore gris-vert marginé de blanc-crème. Certaines arabettes du Caucase déploient un feuillage gris clair qui lui valent le surnom de « corbeille d’argent ».

L’Arabis possède une floraison légère, généreuse et remarquée au printemps. De ces coussins densément feuillus, une multitude de petites fleurs aux couleurs fraîches émergent d’avril à juin, mais parfois plus précocement si les températures sont clémentes. Chaque rosette produit une hampe florale portant à l’extrémité des grappes légères de fleurs de 3 à 8 cm de long dressées au-dessus de feuillage.

Les fleurs d’environ 1 cm à 2 cm de diamètre, regroupées en épis compacts sont composées de quatre pétales arrondis placés en croix. Les fleurs sont simples, parfois bien doubles et généralement blanc pur ou rose clair à pourpré centrées autour d’un cœur jaune clair : elles allient la simplicité à floribondité.

Légèrement odorantes pour certaines, elles attirent durant plus d’un mois, les abeilles et les papillons durant tout le printemps.

L’Arabis est vraiment une plante vivace facile à réussir et tolérante. Le plus souvent très rustique (de -15°C à -25°C), elle peut être cultivée dans toutes nos régions.

Bien qu’elle marque une nette préférence pour les sols secs, même pauvres, rocailleux ou graveleux, elle acceptera de pousser dans une terre plus riche et humifère. L’arabette se plait au soleil sans jamais redouter la sécheresse. Elle craint en revanche, les sols trop compacts et trop humides.

Avec ses fleurs toutes simples, l’Arabis apporte la touche champêtre dans tous les jardins naturels.

Quelques fleurs d’Arabis : A. caucasica ‘Pinkie’, A. caucasica ‘Snowcap’, A. alpina subsp. caucasica ‘Roselite’ et A. caucasica ‘Plena’

Quelques feuillages d’Arabis : Arabis ferdinandi coburgii ‘Variegata, Arabis caucasia ‘Pinkie’, Arabis alpina ssp caucasica ‘Variegata’, Arabis ferdinandi coburgii ‘Old Gold’

Principales espèces et variétés

Les plus populaires

Nos préférées

Arabis caucasica Snowcap (Schneehaube)

Un cultivar particulièrement florifère avec sa floraison précoce légèrement parfumée, recouvrant toute la plante. Avec son port compact, il se glisse partout pour couvrir les murets, escalader les talus et tapisser le pied des haies.

• Période de floraison Mai à Juillet
• Hauteur à maturité 15 cm

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Arabis blepharophylla

Ses petites fleurs rose soutenu recouvre un coussin de feuilles persistantes. Moyennement rustique, elle se cultive dans les régions aux hivers doux et peu humides.

• Période de floraison Février
• Hauteur à maturité 15 cm

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Arabis ferdinandi coburgii Variegata - Corbeille d'argent

Il forme un tapis de feuilles persistantes et lustrées vert foncé marginées de crème et surmonté de fleurs blanches.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 10 cm

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Arabis caucasica Pinkie - Arabette du Caucase

Un cultivar sélectionné pour la couleur de ses fleurs. Il forme un couvre-sol tapissant très efficace. en bordure de massif, dans un dallage fleuri, en couronnement de muret.

• Période de floraison Mai à Juillet
• Hauteur à maturité 15 cm

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Arabis suendermannii - Corbeille d'argent

Une plante de rocaille assez rare, particulièrement décoratif avec son minuscule feuillage persistant et coriace, sa floraison printanière et parfumée, qui remonte facilement en automne. Il est tout indiqué pour souligner une descente d'escalier, le bord d'un massif ou d'une allée de gravier.

• Période de floraison Mai à Novembre
• Hauteur à maturité 10 cm

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Arabis ferdinandi coburgii Old Gold - Arabette panachée jaune - Corbeille d'argent

Une espèce de corbeille d’argent au feuillage panaché. Parfaite en couvre-sols, en bordure de massif, dans un dallage, en haut d’un muret ou sur un talus pierreux.

• Période de floraison Juin, Juillet
• Hauteur à maturité 15 cm

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Plantation

Où planter l’Arabis ou l’Arabette

L’Arabis est très résistant au froid comme à la sécheresse : la plupart des espèces sont rustiques jusqu’à -20°C. Il s’installe donc partout en France.

Plante de rocaille par excellence, l’Arabette aime le soleil et les sols drainants.

Si sa préférence va vers des conditions de culture assez frugales- un sol sec, rocailleux, et bien drainant- il s’adaptera dans une terre plus riche, fraîche et humifère, mais il aura tendance à s’étaler davantage perdant de sa compacité. Il s’accommodera très bien également des terres sablonneuses des jardins de bord de mer.

Il ne craint que les sols trop compacts et trop humides en hiver.

Il est facile à réussir en plein soleil mais tolèrera la mi-ombre : le feuillage s’y développera toutefois au détriment de la floraison.

L’Arabis est un excellent couvre-sol, capable d’envahir rapidement une surface importante ! Sa propension à empêcher l’apparition des mauvaises herbes fait de lui une excellente alternative au gazon en terrain sec. De nature tapissante, il a besoin d’espace, il peut avoir tendance à étouffer les plantes voisines plus fragiles.

La Corbeille d’argent apporte toujours beaucoup de légèreté aux compositions qu’il habite.

Si l’Arabis est la plante des rocailles naturalistes par excellence, (il est peu approprié aux rocailles soignées), il formera également un excellent couvre-sol pour tapisser de façon nonchalante le pied des arbustes ou des haies, festonner une bordure de massif ou une allée, galoper librement dans un dallage, cascader du haut d’un muret ou d’un talus sec et fleurir un pot ou une jardinière.

Quand planter les Arabis ou Corbeilles d’argent

Les Arabis se plantent de préférence au printemps, de mars à mai dans les régions froides lorsque les risques de gelées sont écartés, ou de septembre à novembre dans le sud de la France.

Comment planter l’Arabis ou corbeille d’argent

En pleine terre

Les Arabis ou Arabettes sont des vivaces qui gagnent à être plantées en nombre de 7 à 9 pieds au m2 espacés d’environ 30 cm cm pour laisser les tiges s’étirer à leur aise et pour couvrir efficacement le sol.  Dans les terres lourdes, faites un bon apport de sable grossier ou de graviers pour améliorer le drainage : il pousse très bien dans le sable !

• Travaillez bien le sol
• Creusez un trou profond 2 à 3 fois plus large que le godet
• Etalez des graviers au fond du trou
• Plantez sans enterrer le collet en le recouvrant de 3 cm de terre
• Tassez légèrement
• Arrosez généreusement à la plantation

Plantez l’Arabis ou Corbeille d’argent en pot

Plantez-le seul ou en association, même l’Arabette risque d’envahir voire d’étouffer les autres plantes. Choisissez un contenant plus large que haut.

• Etalez une bonne couche drainante (gravillons ou billes d’argile) au fond du pot
• Plantez dans un mélange composé de terre de jardin et de terreau de feuilles additionné de sable fin à parts égales
• Arrosez régulièrement

Arabis blepharophylla

Entretien, taille et soins de l'arabis

L’Arabette est une plante vivace vraiment peu exigeante, supportant la sécheresse, elle ne réclame quasiment pas d’arrosage. Le premier printemps, offrez-lui des arrosages réguliers mais sans l’inonder. Une fois bien enracinée, elle ne nécessitera plus aucun apport d’eau.

En pot, la terre se dessèche plus vite qu’en pleine terre, arrosez copieusement pendant la croissance, en laissant bien le substrat sécher entre deux arrosages. Arrosez peu en hiver.

Chaque année en automne, apportez éventuellement un peu de compost pour maintenir le pied bien vigoureux.

En hiver, protégez du froid les espèces moins rustiques (Arabis blepharophylla) avec un paillage de feuilles séchées ou de paille.

Supprimez les fleurs fanées au fur et à mesure.

La taille n’est pas nécessaire. Il faudra peut-être tout simplement après floraison, rabattre les touffes de moitié pour maintenir une végétation compacte.

Maladies et ennemis éventuels

L’Arabis est peu sujet aux maladies. La rouille blanche qui peut attaquer le feuillage.  Veillez à arroser sans mouiller le feuillage. Coupez et détruisez les feuilles malades puis traitez avec des pulvérisations de purin d’ortie ou de prêle.

Les pousses peuvent être attaquées par la cécidomyie de l’Arabis ou parasite du chou qui provoque des galles déformant les tiges florales qu’il faut coupez et brûler. Faites des pulvérisations à base de pyrèthre naturel.

Arabis caucasica ‘Alabaster’

Multiplication

Si le semis de l’arabette est possible en automne sous châssis froid, le bouturage et la division restent les méthodes les plus simples et rapides.

Quand et comment faire des boutures herbacées d’Arabis

• Prélevez des extrémités de pousses latérales en juin
• Otez les feuilles inférieures
• Plantez-les dans des pots et dans un mélange léger de tourbe et de sable
• Placez les boutures à l’ombre
• Arrosez régulièrement les boutures
• Hivernez-les hors gel sous châssis froid
• Repiquez en pot plus grand lorsque de nouvelles pousses apparaissent
• Repiquez à l’automne ou au printemps suivant

Division

La division de touffe est le moyen le plus facile pour multiplier l’Arabis. Elle se pratique à l’automne, après floraison.

• Avec une fourche-bêche soulevez la motte et prélevez les jeunes rosettes pourvues de racines situées en périphérie   de la touffe
• Plantez-les immédiatement et arrosez jusqu’à la reprise

Associer

Avec son feuillage persistant et ses fleurs aux tonalités fraîches, l’Arabis est indispensable dans les jardins secs, dans les univers minéraux et dans les jardins naturalistes de vacances des bords de mers, alpins ou méditerranéens dans lesquels il forme toute l’année de superbes coussins sans entretien.

Arabis scopoliana en rocaille (photo Michael Wolf)

Grâce à sa silhouette légère, il complète avec beaucoup de charme toutes les scènes printanières, en leur apportant du volume et de la lumière, notamment dans des tableaux blanc/argent ou blanc/rose. Il est facile à harmoniser avec des bisannuelles, des bulbes hâtifs et d’autres vivaces précoces.

Une idée d’association sur un muret : Bergenia purpurescens et Arabis caucasica ‘Snowcap’

Elle végétalisera les rocailles côtoyant les Alysses, les Aubriètes et les campanules.

En massif ou en bordure, sa taille passe-partout permet de le glisser entre les bulbes à floraison printanière, tels que les Muscaris, Narcisses, Tulipes, scilles…

Une idée d’association en bordure de massif : Carex oshimensis ‘Everest’, Tulipe Triomphe ‘Calgary’, Bellis perennis blanc, Erysinum blanc, Jacinthe ‘Madame Sophie’ et Arabis caucasica comme ‘Snowcap’ (photo Jan Sølve Borlaug)

A associer avec d’autres vivaces de rocaille telles des petits sedums, des Ibéris, des Phlox mousse ou Aubriètes ou en couverture tapissante de plantes bulbeuses.

En potées ou balconnières, elle accompagnera les Pâquerettes, le Myosotis et les Tulipes précoces.