Araucaria - Désespoir des singes : planter et entretenir

Botanique et description

Le genre botanique Araucaria appartient à la famille des Araucariacées et tire son nom de la région d’Araucanie au Chili, où deux espèces du genre sont originaires : Araucaria du Chili et l’Araucaria angustifolia. Les Araucarias étaient déjà présents à l’époque du Mésozoïque, comme en témoignent les fossiles découverts dans diverses régions du monde, notamment en Inde, en Afrique, en Amérique et en Australie.

En ce qui concerne leur aire de répartition géographique actuelle, elle est beaucoup plus restreinte et se limite principalement à certaines régions spécifiques. Par exemple, une grande partie des espèces du genre sont endémiques de Nouvelle-Calédonie, soit 16 espèces sur les 20 recensées dans le monde, où elles se sont adaptées à diverses altitudes et types de sols. Ces arbres ont une répartition qui comprend les zones côtières, les zones de basse et de moyenne altitude, et certains sommets au-dessus de 1 000 mètres.

Araucaria rulei, planche botanique, vers 1870

En ce qui concerne les différentes espèces, l’Araucaria du Chili ou « Désespoir des singes » (Araucaria araucana) est le plus couramment cultivé en Europe et le plus rustique sous climat tempéré. L’Araucaria de Norfolk ou Pin de Norfolk (Araucaria heterophylla) et l’araucaria colonnaire (Araucaria columnaris) sont également fréquemment plantés dans les régions côtières chaudes du monde et les régions tempérées à hivers très doux.

Les Araucarias sont des espèces grégaires qui ne forment jamais de massifs forestiers denses. Ils préfèrent les pentes escarpées et ensoleillées, et sont souvent plantés comme arbres ornementaux dans les grands jardins ou les parcs. Plusieurs espèces sont également cultivées pour leur bois ou pour des raisons esthétiques.

Le tronc de ces conifères est généralement très droit et peut être recouvert d’une écorce résineuse, rude et épaisse. Cette écorce peut varier en couleur, allant du grisâtre au rougeâtre, et peut représenter jusqu’à 25 % du volume du tronc. Elle présente souvent un motif en carreaux polygonaux qui correspondent aux cicatrices d’insertion des anciens rameaux.

Les tiges ou branches sont disposées en hélice et peuvent être horizontales ou légèrement concaves. Lorsque l’arbre est jeune, les rameaux du bas touchent souvent le sol, donnant à l’arbre un port pyramidal. En vieillissant, les rameaux du bas tombent, le tronc se dégage, et la couronne a tendance à devenir plus ouverte, prenant une forme en parapluie.

Les « feuilles » des Araucarias sont très distinctives. Elles sont soit en forme d’aiguilles soit en écailles triangulaires, denses et imbriquées, formant un manchon cylindrique autour des branches. Ces feuilles sont coriaces, persistantes et leur durée de vie est longue, pouvant aller de 10 à 15 ans.

Les différents types de « feuillage » : à gauche celui de l’Araucaria auracana, en haut à droite celui de l’A. excelsa, et en bas à droite celui de l’A. heterophylla.

En ce qui concerne les fleurs et les cônes, les Araucarias sont généralement dioïques, ce qui signifie que les cônes mâles et femelles se trouvent généralement sur des arbres différents. Cependant, il peut arriver que les araucarias pratiquent la monoécie en produisant des cônes mâles et femelles sur le même individu. Les cônes mâles sont allongés et se trouvent aux extrémités des branches. Ils sont brun jaunâtre à maturité et portent plusieurs sacs polliniques. Les cônes femelles sont plutôt globuleux et peuvent atteindre la taille d’un melon. Ils sont composés d’environ 700 écailles et prennent environ 18 mois à 3 ans pour mûrir. Une fois mûrs, ils se désintègrent pour libérer les graines ailées, qui sont souvent comestibles.

Cône femelle de l’Araucaria columnaris

À noter que l’Araucaria est aussi adapté à résister aux incendies, grâce à son écorce épaisse, à la protection des bourgeons et à sa faculté de produire des bourgeons directement sur le tronc (bourgeons épicormiques). On le retrouve donc dans des zones régulièrement incendiées par l’activité humaine ou proche des volcans actifs.

La principale espèce d'Araucaria

Araucaria araucana (imbricata) - Désespoir des singes

Le désespoir des singes est un grand conifère à la fois original et remarquablement graphique. Ses rameaux, implantés de façon géométrique, sont couverts de feuilles très dures, acérées, en forme d'écailles d'un vert brillant. A réserver aux grands jardins !

• Période de floraison Mai, Juin
• Hauteur à maturité 15 m

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Plantation de l'Araucaria

Où planter ?

Ces arbres préfèrent un emplacement ensoleillé, mais tolèrent également la mi-ombre. Assurez-vous que l’arbre reçoit au moins quelques heures de soleil direct chaque jour pour encourager une croissance vigoureuse.

Le type de sol est également crucial pour la santé de l’Araucaria, car ils préfèrent un sol bien drainé et riche en matière organique. Évitez les sols argileux ou trop humides, car ils peuvent entraîner des problèmes de drainage et affecter la croissance de l’arbre.

De plus, ces arbres sont mieux adaptés aux climats tempérés à subtropicaux et peuvent ne pas bien résister aux températures extrêmement froides. L’Araucaria n’est rustique que jusqu’à -12°C.

Nota bene : L’Araucaria est un arbre qui peut atteindre une grande taille, il est donc important de prendre en compte l’espacement lors de la plantation. Assurez-vous de laisser suffisamment d’espace entre l’Araucaria et les autres plantes (surtout les grands arbres) ou structures environnantes : comptez une quinzaine de mètres.

L’Araucaria araucana : un arbre à la mesure de grands jardins ou de parcs.

Quand planter ?

Le printemps est souvent considéré comme le moment idéal pour planter un Araucaria. Les températures plus douces et les jours plus longs offrent des conditions optimales pour l’établissement de l’arbre. Cela donne également à l’Araucaria suffisamment de temps pour s’acclimater avant l’arrivée de l’hiver.

Toutefois, l’automne est une autre période favorable pour la plantation de l’Araucaria. Les températures plus fraîches et les précipitations plus régulières aident à réduire le stress hydrique, ce qui permet à l’arbre de s’établir plus facilement.

Comment planter ?

La première étape consiste à préparer le sol. L’Araucaria préfère un sol bien drainé et riche en matière organique. Avant la plantation, il est conseillé de travailler le sol en y incorporant du compost et/ou de la matière organique.

• Plongez le pot de votre Araucaria dans un seau d’eau durant quelques minutes pour bien réhumidifier la motte
• Creusez un trou deux fois plus profond et plus large que le volume de la motte de l’arbre et ameublissez en profondeur la terre au fond du trou
• Jetez quelques poignées de compost bien mûr dans le fond du trou
• Si votre terre est lourde, vous pouvez y apporter un peu de sable, voire quelques graviers pour en améliorer le drainage
• Posez le restant de la motte au fond du trou en déployant bien les racines si possible
• Remplissez le trou avec la terre extraite et préalablement ameublie
• Tassez délicatement la terre autour de l’arbre avec vos mains (pas avec les pieds !)
• Apportez au pied un arrosoir de 10 litres d’eau pour réduire le risque de « poches d’air » entre les racines et la terre
• Appliquez un paillage pour protéger le jeune arbre de la sécheresse ou plantez au pied de l’arbre directement quelques petites plantes couvre-sol (Bugle rampante, aspérule, Glechoma, Geranium macrorrhizum…).

Remarque : le tuteurage d’un Araucaria à la plantation peut être utile dans certaines circonstances, notamment si l’arbre est planté dans une zone exposée à des vents forts. Le tuteurage aide à stabiliser l’arbre pendant qu’il établit son système racinaire, ce qui est particulièrement important pendant les premiers mois suivant la plantation. Si vous souhaitez en savoir plus, lisez Faut-il systématiquement tuteurer les arbres ?

Taille et entretien

Taille

L’Araucaria nécessite peu de taille. En fait, une taille excessive peut même lui être nuisible. Si vous devez tailler votre Araucaria, faites-le avec prudence. Retirez uniquement les branches mortes ou endommagées et évitez de couper les branches principales, car cela peut déséquilibrer l’arbre et affecter sa croissance future.

Entretien

L’entretien de l’Araucaria est assez limité. Ces arbres préfèrent un sol bien drainé et apprécient d’un arrosage régulier, surtout pendant les périodes de sécheresse. Un paillis organique autour de la base de l’arbre peut aider à retenir l’humidité et à fournir des nutriments essentiels.

Fertilisation

La fertilisation n’est généralement pas nécessaire pour l’Araucaria, surtout si l’arbre est planté dans un sol riche en matière organique. Cependant, un engrais équilibré peut être appliqué au printemps pour encourager une croissance vigoureuse.

Maladies et parasites éventuels

Les Araucarias peuvent être sensibles à certains types de maladies fongiques et de parasites, mais c’est néanmoins relativement rare.

Des symptômes tels que le jaunissement des aiguilles ou des taches sur les feuilles peuvent indiquer une infection fongique, comme la rouille due à un champignon nommé Mikronegeria fagi. Dans de tels cas, un traitement fongicide naturel peut être nécessaire pour contrôler la maladie.

Les parasites tels que les pucerons et les cochenilles peuvent également poser problème. Ces petits insectes se nourrissent de la sève de l’arbre, affaiblissant ainsi l’Araucaria et le rendant plus susceptible aux maladies.

Multiplication

• Multiplication par graines de l’Araucaria

La méthode la plus courante pour multiplier l’Araucaria se fait par graines. Les semences sont récoltées à partir des cônes femelles qui se désintègrent naturellement pour libérer les graines ailées. Une fois les graines récoltées, elles doivent être semées dans un substrat bien drainant (sable humide ou terreau très léger) et maintenues à une température constante d’environ 20 à 25 °C. La germination peut prendre plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Il est crucial de maintenir le substrat humide mais pas détrempé pour encourager la germination.

Graines d’Araucaria sur cônes femelles

• Multiplication par bouturage de l’Araucaria

La multiplication par bouturage est moins courante mais toutefois possible. Cette méthode consiste à prélever une bouture d’environ 15 à 20 cm de longueur sur un arbre sain. La bouture est ensuite plantée dans un mélange de terreau et de sable et maintenue à une température constante. L’enracinement peut prendre plusieurs mois et les résultats sont aléatoires.

Associer le Désespoir du singe

Créer une scène harmonieuse et belle autour d’un Araucaria nécessite une réflexion sur les couleurs, les textures et les hauteurs des plantes environnantes. L’Araucaria, avec ses feuilles en aiguilles ou en écailles et son port majestueux, est déjà une pièce maîtresse dans n’importe quel jardin. Il peut donc être judicieux de l’associer avec des plantes qui complètent plutôt que rivalisent avec son apparence.

Au pied et aux alentours de l’Araucaria, on pourra penser à des plantes vivaces à feuillage persistant comme certaines fougères (par exemple, des Polystichum neolobatum), qui ajoutent une texture douce et un vert profond qui contraste bien avec le feuillage plus rigide de l’Araucaria. Les hostas peuvent également être une bonne option, car ils offrent une grande variété de couleurs et de textures de feuilles.

Araucaria araucana et Polystichum neoloblatum (© Wendy Cutler)

Pour ajouter de la couleur, envisagez des plantes à fleurs qui s’épanouissent à différentes saisons. Les azalées et les rhododendrons sont de bons choix pour le printemps, tandis que les hortensias peuvent apporter une touche de couleur en été. Les cyclamens, quant à eux, sont parfaits pour ajouter de l’intérêt en automne et en hiver.

Si vous souhaitez ajouter d’autres arbres ou arbustes, optez pour ceux qui ont une forme ou une texture de feuillage différente pour créer un contraste intéressant. Par exemple, un bouleau de l’Himalaya à l’écorce blanche peut être un excellent complément, tout comme un érable japonais aux feuilles délicates.

L’Araucaria araucana, magistral, entouré d’érable du Japon et d’un bouleau de l’Himalaya (© Leonora Enking)

Pour couvrir le sol, des couvre-sols comme le lierre ou la pervenche peuvent être utilisés pour remplir les espaces vides et ajouter une touche de verdure. Ils sont également utiles pour contrôler les mauvaises herbes.

Anecdotes

• Le nom « Désespoir des singes » est souvent attribué à l’Araucaria araucana. Ce nom provient de la disposition particulière de ses branches et de ses feuilles épineuses qui rendraient l’arbre difficile à escalader, même pour un singe. Cependant, aucun grand primate n’évolue dans la zone de répartition naturelle de cet arbre. Par conséquent, on ne sait pas s’il est vraiment difficile à escalader par un singe…
•  Certains spécimens d’Araucaria araucana ont été estimés à plus de 1 000 ans, ce qui en fait des témoins vivants de l’histoire.
• En Nouvelle-Calédonie, où plusieurs espèces d’Araucaria sont endémiques, ces arbres ont une grande importance culturelle. Ils sont souvent associés à des légendes locales et sont considérés comme des symboles de force et de longévité.
• L’Araucaria du Chili est devenu l’arbre national du Chili en 1990.
• Les graines de certaines espèces d’Araucaria sont comestibles et sont même une source de nourriture pour les populations locales dans certaines régions. Elles sont souvent comparées aux pignons de pin en termes de goût et de texture. Mais, dans le doute, ne consommez pas les graines de votre Araucaria !!