Ficus ginseng bonsaï

Le Ficus microcarpa, plus connu sous son appellation commerciale de Ficus Ginseng, est un arbre originaire d'Asie tropicale et subtropicale, trop gélif pour être planté en extérieur en France métropolitaine. Il est donc cultivé en pot, et le plus souvent formé en bonsaï, du fait de sa morphologie intéressante. Il affiche en effet un pseudo tronc, composé de grosses racines souvent imbriquées les unes dans les autres, ce qui lui donne une esthétique très graphique. Son feuillage persistant, constitué de petites feuilles vert foncé brillantes, présente des dimensions parfaites pour renforcer ce visuel d'arbre nain. Cette espèce gélive doit être hivernée à l'intérieur.

Le Ficus microcarpa appartient à la famille des Moracées. Ce genre prolifique compte plus de 750 espèces, dont notre figuier méridional aux fruits délicieux. Cet arbre est originaire d'Asie tropicale et subtropicale (Inde, Sri Lanka, sud de la Chine, Malaisie) et d'Océanie (Australie, Nouvelle-Calédonie). Il pousse généralement en climat humide, ce qui favorise la formation de racines aériennes, à l'instar de nombreuses autres espèces. On le retrouve en forêts tropicales humides et autres milieux à forte hygrométrie (bords de rivières, marécages, mangroves...), surtout à basse altitude. Sa bonne adaptabilité à différentes conditions de vie en fait une plante d'ornement souvent plantée dans les milieux urbains.
Dans ces conditions de développement favorables, cette espèce peut atteindre jusqu'à 30 m de hauteur, et occuper beaucoup de place au sol, du fait des racines aériennes multiples, qui descendent des troncs pour venir s'enraciner dans le sol. L'arbre évoque alors des orgues végétales géantes, créant une scène spectaculaire. Le Ficus microcarpa fait partie des figuiers étrangleurs. Il arrive que ses graines germent sur d'autres arbres, et il commence alors sa vie comme une épiphyte, telles de nombreuses orchidées ou broméliacées. Mais au fil du temps, des racines adventives sont émises et elles commencent leur progression vers le sol, pour aller s'y ancrer fermement. Peu à peu, elles finissent par ceinture et étouffer le malheureux arbre qui leur a servi de support mécanique !
Pollinisé par une espèce de guêpe spécifique, cet arbre peut à l'âge adulte produire des millions de graines, ce qui peut le rendre invasif. Il a été introduit dans différents pays ou états comme la Floride, la Californie ou l'Amérique du Sud, où il s'est adapté aux climats locaux.

En France, il devra être cultivé en pot pour être rentré en hiver dans une pièce lumineuse hors gel. Cependant, il peut supporter des froids passagers de l'ordre de 0°C, si bien que sur la Côte d'Azur, il peut être laissé l'hiver sur un balcon bien abrité du vent et exposé au soleil. Formé en (pseudo) bonsaï, ce petit Ficus n'atteindra heureusement jamais les dimensions "tropicales" qu'on lui connait. De croissance plutôt lente, il sera parfaitement possible de le maintenir dans des dimensions réduites. Ses racines charnues, à l'écorce d'un beau gris, que l'on confond avec des multiples troncs, lui donnent une apparence très vénérable. Le tronc lui-même, très court, se ramifie en de nombreuses branches, qui forment une couronne bien dense. Bien sûr, il est possible de le tailler pour lui donner une forme particulière et distinctive. Son feuillage aux dimensions appropriées à la confection d'un bonsaï est constitué de feuilles mesurant généralement 4 à 6 cm de long pour 2 à 3 cm de largeur. De forme elliptique, portées par de courts pétioles, différentes tailles de feuilles cohabitent sur les rameaux. De couleur vert sombre, elles sont couvertes d'une cuticule vernissée brillante, et sont décoratives toute l'année, car la plante est persistante.
Ce Ficus peut être cultivé en permanence en intérieur, en ambiance pas trop sèche, faute de quoi l'extrémité des feuilles peut brunir et se recroqueviller, voire chuter. Pour autant, s'il apprécie l'humidité atmosphérique, il ne tolère pas l'excès d'eau aux racines. Accommodant quant à la nature du substrat, celui-ci devra en revanche être bien drainé. Une bonne solution consiste à le rentrer à l'intérieur dans une véranda hors gel par exemple, ou près d'une baie vitrée pour lui assurer un bon ensoleillement, lorsque les températures nocturnes passent sous les 5°C environ. Au printemps, il sera possible de le ressortir à l'extérieur après les derniers gels. On prendra soin de ne pas l'exposer en plein soleil immédiatement, ce qui grillerait les feuilles habituées à une luminosité moindre depuis des mois... L'arrosage doit être régulier pendant la saison de végétation, en laissant se ressuyer le substrat, mais sans attendre qu'il sèche. En revanche, en hiver, il faudra espacer et réduire les apports d'eau.

Ce mignon petit Ficus se révèle plutôt facile à cultiver, à condition de veiller à ce que l'atmosphère ne soit pas trop sèche. Dans le sud, on veillera donc à le placer sous une ombre légère, idéalement de plantes plus hautes. Celles-ci, en transpirant, maintiendront une ambiance favorable. Il décorera une terrasse ou même un balcon, associé à d'autres plantes graphiques comme l'Operculicarya decaryi, au feuillage composé et menu, lui aussi souvent formé en bonsaï. Les plantes à caudex comme le Pachypodium lameiri permettront de constituer une scène graphique de qualité extrêmement décorative. Et en guise de clin d'œil, pourquoi ne pas l'associer à un Figuier (à fruits) nain tel que Figality, une variété horticole cultivable, elle aussi, en pot en espace réduit et qui vous donnera des fruits bien sucrés.

Pour la petite histoire, Ginseng est une appellation purement commerciale, tirée du chinois ren shen ("homme" et "racine"), prononciation déformée par les anglo-saxons en ginseng, et qui désigne le Panax ginseng, dont les racines prennent fréquemment une forme humanoïde...