Thelypteris palustris - Fougère des marais

Le Thelypteris palustris, communément appelé Fougère des marais, est une espèce botanique au feuillage caduc, parfaitement adaptée aux zones humides, marécageuses ou inondées, se transformant le cas échéant en plante aquatique faiblement imergée. Elle forme de belles frondes d'un vert lumineux, finement découpées, groupées en touffe buissonnante. Cette fougère à rhizome traçant ne se montre cependant jamais envahissante. Elle est superbe près des points d'eau, plantée en masse, à mi ombre ou même au soleil. Peu exigeante et très rustique, elle apprécie l'argile, préfère les sols acides en surface mais tolère le calcaire.

La fougère des marais, parfois nommé Polystic des marais ou des marécages, est une plante à rhizome noir, grêle et traçant originaire de l'hémisphère Nord tempéré, où elle croît en particulier des marécages et bois humides, plus particulièrement dans les zones tourbeuses, à proximité des aulnes. Cette plante appartient à la famille des thelypteridacées. La plante présente un port buissonnant, en bouquet de frondes disposées en couronne, naissant du sol au printemps et atteignant 40 à 80 cm de hauteur pour 1m de largeur au minimum. Ses rhizomes longs de 50 cm produisant de nombreux stolons permettent à la plante de s'étaler latéralement, par la production de nouvelles frondes émergeant de façon isolée et non en couronne, comme c'est souvent le cas chez les fougères. Les nouvelles 'crosses' (les pousses curieusement enroulées caractéristiques des fougères) sortent de terre dès le mois d'avril. Elles se déploient en grandes  frondes stériles longues de 80 cm et larges de 20 cm, glabres, bipennées dotées de longs pétioles. Les lobes des pinnules sont entiers, très légèrement enroulés vers la face inférieure. Leur couleur est un vert clair très vif. Les frondes fertiles, plus étroites, surgissent du rhizome environ 6 semaines plus tard. Elles portent sur leur face inférieure des petits sacs de spores (appelés sores) de couleur brune, qui saupoudrent la plante d'une poussière brune en libérant les spores à maturité, en fin d'été ou en automne.

La thelypteris est une fougère facile à cultiver dès lors que le sol reste constamment humide, même s'il est lourd et argileux, voire légèrement calcaire. Plantée en masse, elle est lumineuse près d'un ruisseau, ou même imergée sous 10 cm d'eau avec un Saururus cernuus et un Typha laxmanii (petite massette) à la périphérie d'un bassin d'ornement. Le miracle de ses crosses surgissant de terre intrigue toujours, et amusera beaucoup les enfants. Puis se déroule le spectacle de ses frondes qui se déploient en grandes plumes d'autruche et font chanter la lumière. On pourra l'accompagner de lysimaques, d'helxines, de pigamons ou d'ancolies en sol meuble et frais, ou encore de salicaires et de vernonias au soleil. On peut également l'associer à la primevère du Japon et à  la jacinthe d'Espagne qui se ressèment entre ses rhizomes.